推开木门，屋里点着一盏豆大的油灯，方小满盘腿坐在床上，见我进来，腾地一下跳起来，兴奋得脸都红了。
\"林尘哥！你回来了！我跟你说，天大的好事！\"
他把油灯往我这边凑了凑，火光在他脸上跳，他整个人都在发光：\"顾老头说了，说我根骨里有木灵气的底子，辨药也灵光，要收我当学徒！他说以后我不用挑水了，跟着他学种药、辨药、炮制药材！林尘哥，你说我是不是要走大运了？\"
他说个不停，絮絮叨叨的，从顾老头怎么夸他，说到以后要学什么药，说到等他学会了，要给我也看看身上有没有什么暗疾。
\"林尘哥，等我跟顾老头学成了，你说不定也能沾沾光！他那药园里好东西可不少，我偷偷瞧见，茅屋后面还晾着几根老参呢——\"
我嗯了一声，把扁担靠在门边，在床沿坐下。
\"林尘哥，你饿不饿？我今天多领了一个馒头，留给你——\"
他从怀里掏出一个小布包，打开，里面躺着一个白面馒头，还温着。他把馒头递到我面前，眼睛亮晶晶的。
我接过来，咬了一口。
馒头是甜的。可咽下去的时候，嗓子眼发堵，噎得慌。
方小满还在说。
他说到兴头上，连比带划的，说顾老头那药园里有个规矩，学徒要背《百草经》，他已经背下开头三页了，什么\"玄参性寒味苦，白术健脾益气\"……
\"林尘哥，你说我行不行？\"
\"行。\"
\"那你高兴不？\"
我笑了笑：\"高兴。\"
方小满满足了，又絮叨了一会儿，才吹了灯，钻回被窝，没多久就传出均匀的鼾声。
我躺在床上，睁着眼，盯着黑漆漆的房梁。
肚子还在咕咕地叫。半个馒头不顶事，饿意像潮水，一阵一阵地涌上来。我翻了个身，把脸埋进枕头里，压住那阵咕噜声。
风从窗缝漏进来，凉飕飕的。
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第二天，我一个人挑水。
山路还是那条山路。
密林，山梁，崖壁底下的灵泉。
路边的草被我来来回回踩出一条光秃秃的小径。
肩膀上的扁担，一担水压下去，压得骨头咯咯响。
第一次挑的时候，我还能在路上歇两回。后来，我不歇了——天不黑透，水挑不完，回去就要挨罚。
日头从东边升起来，又往西边落下去。
我一个人在这条山路上来来回回，走得鞋底又磨穿了一层。
肩膀上的皮磨破了，结了痂，又磨破，又结痂。
到最后，那两块地方长出一层厚茧，摸上去粗糙得像树皮。
我算着时辰：去一趟，小半个时辰；灌满，一刻钟；挑回来，又是小半个时辰。一天要挑六趟，园子里的药田才够浇。
六趟。从晨光熹微，挑到月上梢头。
我再也没碰见那个妖女。
灵泉边安安静静的，只有水声和风声。
有时候我蹲在泉边灌水，会忍不住盯着水面发一会儿呆——水面倒映着我的脸，胡子拉碴的，瘦了一圈，眼窝深陷。
我看了自己一会儿，又站起来，挑起水，往回走。
每天晚上回到那间木屋，我连衣裳都懒得脱，直接倒在床上。
四肢像灌了铅，肩膀火辣辣地疼，腰杆子酸得直不起来。
方小满有时候还没睡，会凑过来问我：\"林尘哥，你今天练气了吗？\"
练气。
我把《初级练气法》垫在枕头底下，每天夜里翻几页。
可眼睛酸得睁不开，脑子也木了，那些字在眼前晃来晃去，一个都钻不进脑子里去。
我对自己说，明天，明天一定好好练。
可等到了明天，又是挑水，又是挑水，又是挑水。
有一天夜里，方小满忽然从床上坐起来，激动地摇我的胳膊：\"林尘哥！林尘哥！我、我好像摸到气感了！\"
他盘腿坐好，闭上眼，过了约莫一炷香的功夫，他猛地睁开眼，双手在身前比划着，兴奋得声音都在抖：\"热！有一道热气，从这儿——\"他指着小腹，\"——往下走！林尘哥，这就是书上说的气行周天吗？\"
我看着他，看着他因为兴奋而涨红的脸，看着他眼睛里亮晶晶的光。
\"嗯。\"我说，\"你练成了。\"
\"林尘哥，你也试试！\"他拉着我，\"顾老头说的，感应灵气不难，静下心，闭上眼睛，想象丹田里有一团火——\"
我闭上眼，试着按他说的去做。丹田里空空的，什么都没有。静心，凝神，想象一团火——火没有，倒是肚子咕咕叫了起来。
我睁开眼，摇了摇头。
\"不急。\"方小满安慰我，\"顾老头说了，有些人天赋好，有些人慢些，慢慢来嘛。\"
慢慢来。
我笑了笑，没说话。
又过了几天，方小满突破了练气二层。
那天他高兴得在院子里蹦了三圈，连顾老头都难得没骂他，只是蹲在药畦边抽烟，烟锅里火星明明灭灭的。
我站在篱笆外，看着他蹦蹦跳跳的背影，把肩上的扁担又往上颠了颠。
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那天我又迟了。
月亮已经爬上了山顶，把玄玉阁的琉璃瓦照得亮晶晶的。我挑着最后一担水，深一脚浅一脚地走进药园，水桶在扁担上吱呀吱呀地晃。
顾老头站在园门口，烟锅里的火星一明一灭。
\"又迟了。\"
他说了三个字，转身进了茅屋。
我站在原地，看着那扇吱呀关上的门。肚子空荡荡的，后背的汗已经凉透了，贴在脊梁上，冰凉凉的。肩膀上的扁担绳勒进肉里，火辣辣地疼。
明天，又没饭吃了。
我攥了攥拳头。指节捏得咯咯响。又松开。挑起空桶，往回走。
回到木屋，方小满已经睡熟了，鼾声均匀。油灯不知是谁留的，豆大的火苗在风里晃。
我坐在床沿，摸出枕下的《初级练气法》，翻开。
油灯的光昏黄昏黄的。书页上的字，我一个一个地看过去，看得很慢，很用力。
\"气行周天，循脉而行……\"
可那些字像生了根的石头，死死地坐在纸面上，一个都不肯走进我脑子里。
我合上书，忽然觉得胸口闷得慌。
一个月了。
我来了合欢峰，快一个月了。
练气一层，我连门槛都没摸到。
方小满已经练气二层了。
赵大牛在器峰，周远在扶风峰，苏棠成了剑峰峰主的亲传弟子。
他们在各自的路上，一步一步往前走。
而我呢？
我每天挑水，挑水，挑水。肩膀磨破了，鞋底磨穿了，肚子饿得咕咕叫，连一本初级练气法都看不懂。
这样下去，就算我在合欢峰待上十年，又能怎么样？
等我一步一步修到练气五层，修到能下山行走，修到有资格去查玉仙子的底细——那得等到猴年马月？
娘亲若是在合欢峰，我却在山脚下一担一担地挑水，挑到天荒地老？
娘亲若是不在合欢峰——那我在这里，又算什么？
我猛地攥紧拳头，又松开。
我低头看了一眼方小满。他睡得很熟，嘴角还带着笑，大概是梦见了什么好事。
我轻手轻脚地穿上鞋，推开门。
合欢峰的夜，并不黑。
