三日时光，在天渊城压抑而焦灼的气氛中，悄然流逝。
城东，秦家军专用的演武场。
尘土飞扬，战马嘶鸣，数千精锐骑兵正在进行冲锋演练，马蹄声如闷雷滚动，杀气凛然。
演武场边缘，陈尘和几名养马役正牵着备用的战马，紧张地等候着，他们个个灰头土脸，身上带着马粪和草料的气味。
一名满脸横肉的骑兵校尉摇摇晃晃地走过来，满脸通红，显然喝多了，他远远就指着陈尘牵着的马。
“就这匹，给老子牵过来。”
陈尘手中是一匹格外神骏但脾气也格外暴躁的黑色战马，见这醉酒校尉满脸凶相，陈尘不敢怠慢，小心地将黑马牵过去。
那校尉打着酒嗝，试图翻身上马，黑马似乎极其厌恶他身上的酒气，不安地踏着步子，喷着响鼻。
那校尉试了几次都没上去，惹得旁边几个同样等待的军官发出低低的嗤笑声。
那校尉脸上挂不住，酒意上头，猛地一用力，强行往马背上蹿，黑马终于被激怒，人立而起，发出一声愤怒的长嘶，前蹄凌空乱蹬。
“哎哟！”
那校尉猝不及防，被狠狠摔了下来，在尘土里滚了好几圈，头盔都歪了，狼狈不堪。
“哈哈哈……”
周围的嗤笑声再也压抑不住，变成了哄堂大笑。
那校尉羞愤欲绝，爬起来，满脸涨红如猪肝，目光一扫，立刻锁定正在不知所措的陈尘，所有的怒火和羞耻，瞬间找到了宣泄口。
“小畜生，你养的什么破马！”
那校尉怒吼一声，冲上前，一脚狠狠踹在陈尘肚子上。
陈尘闷哼一声，剧痛传来，弓着身子倒地，那校尉犹不解恨，上前又是几脚猛踢，踢得陈尘蜷缩起来，然后抽出腰间的马鞭，没头没脑地抽打下去。
“啪！啪！啪！”
皮鞭撕裂空气的脆响，混合着校尉的咒骂。
“废物，连匹马都伺候不好，害老子出丑，打死你这废物！”
陈尘咬牙忍着，双手护住头脸，鞭子抽在背上、手臂上、腿上，火辣辣地疼。
周围的养马役和士兵都远远看着，面露不忍，却无人敢上前阻拦。
谢宁焦急地攥紧了拳头，几次想冲出去，都被旁边的同伴死死拉住，因为都知道谁出头谁跟陈尘一样倒霉。
“住手！”
就在陈尘几乎要昏厥过去时，一个清冷中带着怒意的少女声音，如同冰珠落玉盘，骤然响起。
鞭影戛然而止。
那校尉喘着粗气回头，只见一个穿着紫色宫装的少女，正站在不远处，容颜绝美，气质高贵，腰间佩着一柄长剑，俏脸含霜，冷冷地盯着他。
“哪来的小娘皮，敢管老子的闲事？”
那校尉酒劲未消，见是个漂亮小姑娘，更是口出秽言，提着鞭子就朝少女走去。
“长得倒挺俊儿的，跟爷玩玩？”
他话音未落，眼前剑光一闪。
“嗤啦”一声，他手中的马鞭被削断，断口平滑如镜。
那校尉吓了一跳，酒醒了大半，惊怒交加，呵斥道：
“你……你敢毁我军械？！来人，给我把这小娘皮拿下！”
几名附近的士兵犹豫着上前，从少女身后走出一个壮汉，冷哼一声，身形一闪，拳脚并用，只听“砰砰”几声闷响，那几名士兵便惨叫着倒飞出去，躺在地上呻吟不起。
壮汉挡在少女身前，声如寒铁地喝道：“睁大你们的狗眼看清楚，这位是湘王府泽水郡主，陛下亲侄女，你们这些狗东西敢以下犯上，该当何罪？！”
“郡……郡主？”
那校尉彻底傻眼，脸色瞬间惨白，腿一软，噗通跪倒在地，连连磕头。
“小的有眼无珠，冒犯郡主，罪该万死！罪该万死！”
周围所有的士兵、军官、养马役及一众围观路人，也全都呼啦啦跪了一地，冷汗直流。
赵流萤看都没看那磕头如捣蒜的校尉，径直走到蜷缩在地上的陈尘身边。
她微微俯身，看着少年脸上、手臂上、腿上触目惊心的鞭痕和淤青，眉头蹙起，声音依旧清冷，却少了些方才的寒意。
“你没事吧？”
陈尘忍着剧痛，挣扎着想要爬起来行礼，却被赵流萤轻轻抬手制止。
“多谢……郡主……救命之恩。”
陈尘声音嘶哑，艰难地说道。
赵流萤直起身，目光扫过跪了一地的人，最后落在那瑟瑟发抖的校尉身上，语气冰冷地说道：
“秦家军军纪，便是如此？随意鞭挞无辜，欺凌弱小？今日若非本郡主恰巧路过，此人岂非要被你活活打死？”
“郡主饶命，小的再也不敢，再也不敢了！”
那校尉磕头如鸡啄米。
若是平常，赵流萤必定将此人鞭笞三十，革去军职，再逐出军营，但刚到天渊城就动秦远天的人，未免太过不给秦远天面子。
赵流萤淡淡问道：“你叫什么名字？”
那校尉道：“小的刘重喜。”
“好，我记住你了，今日之事，若有人敢挟私报复这位……”
她看了一眼陈尘。
“小的陈尘。”
陈尘低声道。
“……若有人敢报复陈尘，本郡主绝不轻饶！听清楚了吗？”
“听清楚了，谨遵郡主之命！”
众人齐声应道，心中对这位娇滴滴的郡主娘娘，生出了深深的敬畏。
赵流萤不再多言，对上官布点了点头，转身离去，紫色裙摆划过尘土，留下淡淡的馨香和一地敬畏的目光。
陈尘看着她离去的背影，心中感激莫名。
***
***
华灯初上，镇妖侯府的宴客厅内灯火通明，丝竹悦耳，长桌上摆满了珍馐美馔，侍女穿梭，为宾主斟酒。
秦远天端坐主位，满面红光，频频举杯：
“郡主远道而来，一路辛苦，本侯略备薄酒，为郡主接风洗尘。”
赵流萤坐于客位首位，一身锦绣宫装，姿容绝丽，神色平静，却自有一股不容忽视的威仪。
她只端起酒杯，象征性地沾了沾唇，便放下，目光直视秦远天。
秦远天被看得有些拘谨，唤道：“奏乐，起舞。”
乐声起，舞妓舞，但赵流萤完全没有心思在此上，她目光扫过众席。
一侧是以萧逸风、楚清漪、陆沉星为首的各大宗门代表，扫过楚清漪时，还特别多看了几眼，她还从来没有见过这么美的女子，而且清冷得有点让人生寒。
另一侧则是秦家麾下的将领和文官，她特别注意到世子秦无烈，在场众人，除了秦远天，她听得最多的就是秦无烈，此子是千机门门主凌无极的关门弟子，与整日想对自己图谋不轨的凌绝是师兄弟，自己得多提防着此子。
她远来北境是有正事，可不是来听曲赏舞的，更不是来做吉祥物。
待到一曲终了，将要换曲时，赵流萤摆手制止，直截了当地对秦远天说道：
“秦侯爷，泽水此来天渊城，代表圣意而来，趁着今晚人都在，泽水想问问秦侯爷，如今各路支援已陆续抵达，敢问侯爷，何时发兵葬妖原，讨伐妖族？”
少女声音清脆，字字清晰，在丝竹声与谈笑声中显得格外突兀。
厅内气氛骤然一静，原本推杯换盏的秦家将领、门客们动作顿住，纷纷侧目。
萧逸风、楚清漪、秦无烈、陆沉星等人也投来目光。
秦远天脸上笑容不变，放下酒杯，捋须道：“郡主心系战事，本侯佩服，只是出兵一事，事关重大，还需要从长计议，将士们连日奔波，需要休整，粮草军械，需要调配，妖族动向，需要探查……”
“侯爷。”
赵流萤打断他，语气平静，却带着不容置疑的锐气，
“据泽水所知，第一批援军抵达已有五日，后续队伍也基本到位，城中粮草储备充足，军械库早已清点完毕，至于妖族动向，它们就盘踞在葬妖原，从未离开过，还需要探查什么？”
秦远天眼中闪过一丝不悦，但依旧维持着笑容，说道：“郡主有所不知，用兵之道，讲究天时、地利、人和，如今虽看似准备就绪，但时机未到……”
“时机？侯爷口中的时机，是要等到妖族养精蓄锐，再次壮大？还是要等到它们突破葬妖原，兵临天渊城下？”
她站起身，环视厅内众人，陡然提高声音说道，
“泽水一路北行，所见所闻，触目惊心，边境村镇十室九空，百姓流离失所，皆因妖族肆虐，而手握重兵、坐镇天渊的镇妖侯府，却按兵不动，任凭妖族在葬妖原扎稳脚跟，侯爷，说句难听的，您究竟是力有未逮，还是……故意养寇自重，好让朝廷和天下百姓，永远离不开你秦家这把护国利剑？！”
秦远天未回应，秦无烈率先拍案而起，指着赵流萤怒道：“赵流萤，你什么意思？怀疑我秦家忠心吗？我父亲五年前血战夺回天渊城，重伤妖皇，功在千秋，你虽贵为郡主，但这里是天渊城，是前线军镇，岂容你个小妮子在此妄加揣测，信口雌黄，污蔑我秦家忠良？！”
赵流萤毫不畏惧，迎上他的目光，冷声道：“若真是忠良，就该即刻发兵，驱逐妖族，还边境安宁，而不是在此大摆宴席，歌舞升平，坐视百姓受苦。”
她转向秦远天，一字一顿地说道，
“秦侯爷，出兵一事，请您给陛下，给天下人一个交代，可好？”
秦远天手握齐国大半兵马，连皇帝赵烨都未必敢这般与他说话，一个泽水郡主却敢在接风晚宴上质问于他，厅内鸦雀无声，所有人的目光都集中在秦远天身上。
气氛僵住，萧逸风略一想，拱手道：“秦侯爷，郡主所言，虽言辞激烈，却也是实情，如今支援基本都到了，士气可用，拖延日久，恐生变故，萧逸风代表天华山及江湖各派，恳请秦侯爷早日定夺出兵之期。”
楚清漪端坐一旁，看着赵流萤毫无畏惧的神色，又看向萧逸风沉稳坚定的侧脸，心中触动。
她也少见地开口附议：“秦侯爷，清漪与同门前来，只为驱逐妖族，护卫苍生，若侯爷确有难处，或需更多准备，不妨明言，但若是一味拖延，恐寒了天下义士的心，也让北境百姓……继续生活在妖患阴影之下。”
陆沉星皱了皱眉，伐妖之事他无所谓，何时出兵也不在乎。
秦远天脸色阴沉下来，他缓缓扫视众人，目光在赵流萤、萧逸风、楚清漪脸上停留片刻，又看向厅内那些神色各异的秦家将领、门客。
他知道，今日若不给个说法，恐怕难以服众。
“哈哈哈！”
秦远天忽然大笑起来，打破了僵局，
“郡主与萧贤侄、楚仙子所言，不无道理，确实是本侯顾虑过多，求稳心切，反显迟疑，既如此……”
他深吸一口气，仿佛做出了重大决定，
“三日后，辰时，大军开拔，兵进葬妖原，各部、各派，回去准备，此战，务求重创妖族，扬我国威！”
“谨遵侯爷之命！”
秦家将领齐声应道。
赵流萤深深看了秦远天一眼，并未再言，只是微微颔首：
“但愿侯爷言出必行。”
宴席在一种微妙的气氛中继续，但已无人再有心思饮酒谈笑。
***
***
宴席散后，楚清漪回到住处。
她独自坐在窗前，望着窗外天渊城肃杀的夜景，心中思绪纷乱。
来天渊城这几日，她亲眼见到了秦家的奢靡无度，亲耳听到了许多关于秦家父子欺压百姓、强抢民女的传闻，今晚更是在宴席上看到了他们对待战事的敷衍与拖延。
“难道……赵流萤说的都是真的？”
她喃喃自语，
“秦家并非真心抗妖，只是想借妖族之患，巩固自家权势，养寇自重？”
若真是如此，那自己与那么多江湖同门前来助阵，究竟是在为人族而战，还是在为秦家的私欲铺路？
“楚师姐。”
门外传来一个怯生生的声音，是负责照料她起居的一个女弟子。
“进来。”
女弟子推门而入，神色有些慌张，压低声音道：“楚师姐，我……我听说一件事，不知道当讲不当讲。”
“何事？”
“是关于……那个百草谷的陈尘，今日午后，他在城东马场被一个秦家军官无故殴打，伤得不轻，听说……是泽水郡主路过，才救下了他。”
楚清漪心头猛然一揪，问道：“他……伤得如何？”
“据说吐了血，脸上身上都是伤，被同伴扶回去的，那些人下手太狠了，据说就因为他牵去的马摔了个军官……唉，在这天渊城，没权没势的人，真是命如草芥。”
楚清漪怔怔地坐着，半晌才道：“我知道了……你下去吧。”
“是。”
女弟子躬身退下，房门关上，室内重归寂静。
陈尘……
伤重……
应该去看他吗？
以什么身份？水月仙宫的清月仙子，去看一个卑微的马夫？
她闭上眼，深吸一口气，强迫自己冷静。
如今最重要的，是即将到来的战事，个人的情感，小小的不公，在这等大局面前，似乎都微不足道。
