“是，尹成贤猎魔者身份验证已完成。请直接从那扇门进入。”
正如预料的那样，总部简直乱成一锅粥。
完成身份验证流程后，我走进了猎魔协会临时作战指挥室。
里面挤满了猎魔者。
有人抓着头自言自语，有人面无表情地站着，还有人发出嗤嗤的笑声。
一眼望去至少有五十人。
这时一名男子登上讲台。
原本嘈杂的室内气氛瞬间安静下来。
台上的男人是猎魔者协会会长，同时也是S级猎魔者的韩智赫。
他留着银白头发和络腮胡，体格健壮，给人稳重绅士的感觉。
自猎魔者学校毕业典礼后，这是我第一次亲眼见到他。
韩智赫轻抚了几下胡须，站在麦克风前开口：
“首先，我想衷心感谢响应动员令前来的各位猎魔者。”
“这狗杂种把咱们叫来…不知道的还以为我们是自愿来的。”
旁边的男人小声嘀咕着。
“我将毫无保留地说明当前情况。徐秀妍队长。”
韩智赫微微点头，一名女性走上讲台。
大屏幕很快显示出异界之门相关信息，她开始进行任务简报。
“我是作战队长徐秀妍。36天前发现S级异界之门，38小时前派遣先遣队进入。7小时前通讯中断。”
徐秀妍的汇报内容令人毛骨悚然。
由1名S级、30名A级和43名B级组成的第一批侦察队失联了。
韩国仅有7名S级猎魔者，其中4人隶属协会。
其中一位是会长韩智赫——代表韩国猎魔者协会的存在，本身就是协会制度的化身。
若他进入异界之门，就等于向外界证明协会没了会长就一事无成。
另一位是仅挂名在协会的实际退役猎魔者。据说因与会长的私交才保留名义上的所属关系。
还有位时常来韩国处理几个A级异界之门赚取高额报酬，在国外挥霍殆尽后又回来接任务的猎魔者。听说目前不在韩国。
而最后一位…协会唯一正常活动的S级猎魔者『崔书振』，正是失联先遣队的领队。
也就是说，我们第二批侦察队…要在没有S级猎魔者的情况下进入S级异界之门。
四下响起此起彼伏的叹息与抱怨声。
第二批侦察队由17名A级、21名B级和7名确定晋升的C级组成。
待我们进入后，后续抵达的人员将立即组建第三批侦察队。
唯一值得庆幸的是，由于是临时组建的队伍，本次任务目的是搜救而非讨伐魔兽首领。
探索异界之门并找到先遣队后，若情况不允许继续战斗就立即撤离——这是本次行动目标。
今日听到最糟糕的消息是…先遣队名单上有惠娜。
『会没事的…』
两小时后我们将突入异界之门。
***
气氛糟透了。有人向神明祈祷，有人在和家人通话。
我想找罗贤姐姐，但在这种混乱局面下恐怕很难找到，于是放弃了这个念头。
配备的都是适合A级猎魔者使用的高端装备。
“呼…”
本能躁动着警告我不要进入那里。
“各位，我们的任务是搜救而非侦察。只要听从指挥，就能全员平安返回。”
站在异界之门前说话的男人，是本次行动领队A级猎魔者『李承赞』。
心灵系能力者…也就是超能力者。
『先遣队领队崔书振是心灵系，这次领队又是心灵系…不，别胡思乱想。』
“现在准备进入。请按顺序跟进。”
察觉沉重气氛的李承赞挤出笑容，率先踏入异界之门。
轮到我了。
“呼，一定要活下来。遇到危险就头也不回地逃命。”
默念着这样的誓言，我也跨进了异界之门。
***
进入异界之门后，我们已快速移动了约四小时，休息半小时后又持续移动了数小时。
所有人都神经紧绷，保持着死寂般的沉默。
异界之门内部诡谲得令人毛骨悚然。到处是仿佛出自克苏鲁神话的形而上学怪异造物与祭坛。
祭坛上陈设着心脏等脏器，浸透了鲜血。四壁由泛着紫芒的黑石构成。
随处可见的魔兽尸体表明先遣队此前进展顺利。
这些魔兽尸体同样古怪异常，要么长着几十只眼睛，要么生有触手。血液尽是紫黑色。
尚未发现先遣队员的遗体。
“那么祭坛上的红色血液和脏器到底是什么？”
不知移动了多久，我们沿途竟未遭遇一只魔兽。
这意味着先遣队要么在首领战中陷入苦战，要么已经全军覆没。
若是仍在战斗，至少该传来打斗声，可连这点声响都彻底消失了。
凝重的沉默中，李承赞突然停下脚步。
横亘在我们面前的是由浓烟构筑的高墙。
“这是……”
“哈啊……”
“他妈的……”
“啊……啊啊……”
直面烟雾的瞬间，不仅是我，其他猎魔者们都发出悲痛叹息。
有人荒唐到失笑出声。
当我意识到现状远超预想的最糟局面时，喉咙里也挤出干涩的笑声。
烟雾深处想必就是魔兽首领所在。
这完全隔离的空间切断了所有联络。而更关键的是……前方空无一人，说明入口很可能是单向通道。
我们极可能踏入必须击杀首领才能脱困的死亡牢笼。
从各种迹象来看，这烟雾恐怕也是我们最先发现的。
“先遣队应该是被强制拖进去了。所以连信号都来不及发。”
“进去就是送死。我们回去吧。”
“附议。进去等于自杀。”
多数猎魔者开始打退堂鼓。
李承赞为难地开口：
“当前首要……我会发送求救信号。三位C级猎魔者请返回协会汇报情况，要求立即派遣第三批救援队。至于我们……必须前进。”
三名C级如蒙大赦般松了口气。
这判断很现实——他们进去也帮不上忙，传递情报才是当务之急。
李承赞按下信号器时叹了口气。
“要我们进去送死？”
“开什么玩笑！你自己怎么不进去？”
“这本来就是救援任务吧？真打算进去？”
李承赞环视众人后肃然道：
“没错，正因为我们是专业人士。请履行你们的职责——现在谁都不知道里面发生了什么。或许如诸位想象的最坏状况，也可能他们正浴血奋战急需支援。要离开的人我不阻拦，但猎魔执照吊销和严惩将由各位自行承担。我一分钟后就会进入，要撤退的请便——现在每秒钟都关乎生死。”
压抑的沉默笼罩了众人。
在场的A、B级猎魔者都清楚S级意味着什么。
觉醒者之上的觉醒者，甚至让人怀疑是否还属于人类范畴的怪物……那就是S级猎魔者。
实在难以想象这样的怪物会被首领击败。更有可能他们正在里面苦苦支撑，等待着致命一击的支援。
见无人再表态，李承赞点点头：
“看来没有撤退的同伴了……我先走一步。”
随着他的身影没入烟雾，众人沉默地陆续跟上。包括我在内，每个人都在颤抖，却仍压制恐惧踏入了浓雾。
***
轰！
咔嚓
“救援队领队李承赞报到！”
“援军来了！”
“下一波攻击要来了！准备！”
穿过雾墙的瞬间，我们被传送至黑石砌成的巨大厅堂。
黄金铸造的祭坛中央，盘踞着言语难以形容的诡异怪物。
十余名猎魔者正与首领展开激烈攻防。
每条触须挥舞都让墙壁如粉尘般崩塌，仅掀起的风压就令整个空间震颤。
“那就是首领……”
没有固定形态的蠕动黑色巨块，挥舞着数十根触须。中央嵌着巨型眼球，下方圆柱状口腔里布满锯齿状尖牙，深处悬浮着猩红球体。
而它脚下……横七竖八躺着超过三十名猎魔者。
有人已经气绝，有人正因伤势痛苦呻吟。
最糟糕的是……角落里恢复系猎魔者正在抢救浑身浴血的S级猎魔者崔书振。
她正艰难地喘着气。
“究竟发生了什么……”
面对李承赞的质问，治疗者急促回答：
“刚才出现毁灭性攻击……崔猎魔者用身体全部挡下来了……”
“哈啊……”
没时间浪费。我快速检视伤员时，忽然在炼狱般的战场中发现了目标。
“咦？”
在激战的人群里，那个熟悉的身影终于出现。
“惠娜……还活着啊。”
虽然多处负伤显得疲惫不堪，但她依然笔直地握着剑。
这时李承赞高声喊道：
“各位！立即重整态势！我们马上加入前线！辅助型猎魔者将伤员移送至治疗区，其余人随我参战！”
唯一值得庆幸的是魔兽首领身上也布满了横七竖八的刀伤和淤青，紫色的鲜血像水一样不断涌出。
“呼…我不会死。因为答应过…要活着回去。”
他随即握紧双刀，朝着战线冲了过去。
