书院的冬，总是比山下来得更早，也更凛冽。
才刚入冬半月，清晨的霜华便已将小练场密密包裹，复上一层晶莹细白。鞋底踩上去，发出轻脆的“咯吱”声，在寂静的晨光中格外清晰。
叶澈十七岁了。
五年光阴，少年抽枝如檐角垂冰，昔日拂过胸前的霜色，如今只够触及他腰间。
他个子长高了许多，身形却依旧清瘦，眉眼间的青涩已褪去，沉淀为一种更为内敛的沉静。
只是那肤色，仍带着一丝不易察觉的微白，仿佛常年浸润在清冷月色之中，左脚踝的旧伤，早年在丹台阁的灵药温养下已然痊愈，只留下一道几乎看不见的浅白细痕，阴雨天也再无异样。
然而，他的修行境界，却并未如当年入门测试时许多人预期的那般突飞猛进，只能堪堪达到辟窍期中期。
这个境界从他十五岁勉强突破至二境初期算起，足足用了两年时间，才如同老牛拉车般，缓慢地挪动到了中期。
反观当年同批入院的许多人，资质上佳者已然触及第三境“神桥”的门槛，即便是资质寻常者，也多在辟窍后期稳固。
丹台阁的数位丹师都曾应月无垢之请前来探查，最终皆摇头离去，留下的评语直白而一致：
“灵识浑厚远超同侪，然灵识运转晦涩，起步异常迟缓，二境修行，本该调度灵识如臂使指，他却仿佛扛着万顷海水学游泳，非是不能，而是灵识本身过于沉重凝滞。”
个中缘由，连叶澈自己也说不清道不明，他只清晰地感知到，每一次引动灵识周天运转，都比旁人凭空多出一层无形的阻力，如陷泥沼。
当年入学测试时衡识石异象所预示的“天才”光环，在日复一日的缓慢进境中，似乎渐渐黯淡，书院从不缺少天才，新旧交替，浪潮涌动，最璀璨夺目的那颗星，始终是望月剑阁的大弟子苏暮雪。
她也是叶澈唯一的同门师姐，自幼被阁主收养，带在身边亲自教导。
其修为进展，早已将书院同辈弟子远远甩开，便是许多早入门的师兄师姐，也难望其项背。
她所到之处，无论内院外院，弟子们皆会停下脚步，恭恭敬敬地唤一声：“大师姐。”
而她总会温温柔柔地应上一声，眉眼弯弯，笑容和煦，她的美丽并非那种带有侵略性的锋芒，而是一种愈看愈觉熨帖的温润，眉眼清澈如溪，神情从容似水，眼尾常含着三分浅淡笑意，言语不疾不徐，声线柔和，仿佛生怕惊扰了旁人。
而月无垢的美，则是另一种存在。
她像一道横亘于天地间的清冷定线，高悬于九天之上，令人仰望却难以接近。
她极少在书院中公开露面，每月只开设两课：一堂讲授精深剑理，一堂指导根本修行。
每逢她端坐于讲席之上，无需言语，场内所有的细碎声响便会自行消弭，她太美，美得不似凡尘俗物，也太冷，冷得能将一切喧嚣与燥热都冻结、压下。
叶澈仍清晰地记得，十二岁那年，入门测试过后约莫半月，他第一次踏上望月剑阁的内练场，参加月无垢的剑理课。
那时节，春意未浓，练场内却自有一股肃杀。
一条极细的白线从场地这头笔直地延伸到那头，直如尺量，分毫不差。
白线四周的地面上，镌刻着繁复而古老的阵纹，将一股无形的压力精准地约束在线内区域。
月无垢便素衣立在白线的尽头，乌发如云，低低挽就，簪饰极简，通身上下再无多余点缀。
近看，容颜挑不出半分瑕疵，远观，则叫人心生悸动，继而万籁俱寂。
“沿线，行步。”她开口，声音清冽，带着一丝独特的低沉磁性，敲击在他们的心头上，“不得越出白线半分。”
苏暮雪率先出列示范。她步履轻盈而稳定，如同滑过冰面，自起点至终点，足尖始终精准地贴合白线，未曾偏移一丝一毫。
轮到叶澈时，他深吸一口气，第一脚踏得尚算准，然而第二脚落下，心神微散，足尖便偏离了半指宽的距离。
月无垢的目光淡淡扫来：“你在抢。”
叶澈心头一紧，立刻收敛心神，垂首应道：“弟子知错。”
“不是错，”她收回目光，望向远处，语气平缓无波，“是你自己急了，退后，从头再来。”
那整整一堂课，叶澈便在这条看似简单的白线上来回走了不下三十遍。
直至暮色四合，夕阳余晖将他的影子拉得细长，那脚下的白线在他眼中仿佛愈发清晰深刻。
散课时，月无垢从他身边走过，只留下一句：“平日多练几步，对你控制力和根基都有好处。”衣袂微拂，带起一缕淡淡的雪竹清香。
课后，苏暮雪将一件素色披风轻轻搭在他肩上：“冷不冷？”
叶澈摇了摇头，目光仍下意识地追随着地上那条白线，像是在回味方才的步法。
苏暮雪见状微微一笑，替他拢了拢披风：“虽说不冷，但你额头上都是细汗，风一吹就容易着凉，回去记得用些热食，别空着肚子练功。”
时光荏苒，至十五岁春，玄法阁举行小考，题目是“定息开窍”，考察弟子在特定呼吸韵律下贯通体内灵窍的精准与控制力。
同批考核的弟子中，当场便有三人周身灵光微泛，顺利贯通目标窍位，如同暗夜里接连点亮了三盏小灯，引人瞩目。
叶澈按部就班，呼吸沉稳，意念集中，却感觉自身灵识如同顶在一道坚厚无比的无形之门上，前进不得，后退不能，僵持在原地。
场边隐约传来低低的议论：“又是他，稳得跟块石头似的，就是不见动静。”
苏暮雪不知何时已倚在不远处的廊柱下，安静地看着他收功起身，待他走近，便递过一盏温水：“卡在‘求快’和‘怕慢’之间了。”
叶澈接过水盏，唇边泛起一丝苦涩：“感觉像被一只无形的手按住了灵窍，运转不灵。”
“别急。”她的声音温温的，“你比他们多了一件事，先学会不退。等那口气自己落下去，再抬。”
那一晚，叶澈没有如往常般继续强行冲击窍穴。
他独自一人来到剑阁外的小练场，就着昏黄的灯火，沿着那条记忆中的白线，从这头走到那头，又从那头走回来。
灯火将他的影子在青石地面上拉长、缩短、再拉长，周而复始。
待到十六岁夏，书院按例组织弟子外出历练，任务是前往百里外的云雾山采集几种特定药草。
由苏暮雪领队，叶澈也在随行弟子之列。
行至半山腰，天气闷热，竹林被风吹得沙沙作响，透着几分燥意。
有年轻弟子见主路较远，想提议抄一条看似平坦的林间小道。
苏暮雪只抬眸看了一眼那地势与林木走向，轻轻说了个“绕”字，声音不高，却带着不容置疑的决断，众人便再无异议，老老实实循原路前行。
回程途中，天色骤变，突降急雨，山道瞬间变得泥泞湿滑，滑不留足。
队尾一名入门不久的小弟子脚下猛地一空，惊叫着向一侧陡峭的山崖滑坠。
千钧一发之际，叶澈恰好在其身侧，几乎是本能地探手，一把死死拽住了那名弟子后心的衣领。
巨大的下坠力道传来，带得叶澈自己也重心失衡，侧身栽倒，沿着湿滑的山面被拖出去近半丈远，手臂、侧腰与粗糙的山石剧烈摩擦，传来一阵火辣辣的剧痛。
但他咬紧牙关，五指如铁钳般未曾松动分毫，同时勉力调动体内灵力下沉，硬生生将那名吓傻了的弟子从崖边提了回来。
苏暮雪第一时间稳住队伍，迅速上前，先是仔细检查了那名受惊弟子是否受伤，安抚了几句，这才转向叶澈。
她看着他被碎石划破、鲜血淋漓的手臂，眉头微蹙：“疼不疼？”
叶澈额上沁出冷汗，却仍强自镇定：“不疼，忍一下就好了。”
“忍，不是目的。”她一边动作利落地取出随身携带的洁净纱布和伤药，替他清理包扎，一边轻声说道，“要分明何时该用力紧握，何时该懂得卸力回转，保全自身。力用尽了，便再无可用的余地。”
这句话，如同投入静湖的石子，在叶澈的心中慢慢漾开一圈圈涟漪，沉淀下去。
如今，叶澈十七岁了，已是书院中不算新嫩的弟子。冬日的风格外硬朗，刮在脸上如同小刀，霜华也积得愈发厚重。
他停留在辟窍中期，心中并无太多焦躁，也从不做无谓的自我宽慰。
他清楚地知道自己走得慢，这个“慢”字，并非讲给旁人听的托词，而是他每一天都必须亲身去面对、去跨越的那条线。
这日傍晚，寒风稍歇，叶澈独自一人来到望月剑阁专属的小练场。
场内空旷，唯有那条白线在渐暗的天光下依然醒目。
他褪去外袍，仅着练功服，照例开始沿白线来回行走，调整呼吸与步幅的契合，感受着体内那依旧沉重却仿佛比以往驯服了一丝的灵识。
不知过了多久，远处廊下悄然多了一道身影，苏暮雪斜倚朱柱，墨染般的长发垂落肩头，她并未出声打扰，只是静静地看着场中那个专注而执拗的身影，眼尾惯常带着的那抹笑意，在暮色中显得格外柔和。
待叶澈一遍走完，收势回身，她才缓步走近，与他并肩，沿着白线的方向缓步而行。
近处看，她的美与月无垢是全然不同的两种风致，月无垢是天上之月，清辉遍洒，遥不可及，冷彻心扉，苏暮雪则是人间温暖明亮的一弯光，柔和地照亮一方天地，让人不由自主地想要靠近。
“你这两年，看着进境不快，但我知道，你内里变了不少。”她轻声开口，打破了周围的寂静。
叶澈微怔：“哪里变了？”
“气息运转的细节。”她侧头看他，唇角微弯，“譬如现在，你懂得在行至第三步时，悄然回收一分气机，蓄而不发。以前啊，你总爱在第二步上，下意识地偷一点快，求一点急。”
叶澈闻言，也不禁失笑：“这点小毛病，果然瞒不过师姐。当年没少为此被师姐抓过几次手腕。。”
“那就多抓几次好了。”苏暮雪笑意加深，随即顿了顿，声音放得更轻，也更郑重，“我当然盼着你快些，可修行之路，漫漫长途，若是实在快不来，也别怕那个‘慢’字，稳扎稳打筑下的根基，远比空中楼阁来得坚实可靠。”
她的话语，如同寒冷霜夜中悄然燃起的一簇温暖火苗，虽不炽烈，却足以驱散几分寒意。
叶澈心头暖流淌过，郑重颔首：“师姐的话，我记下了。”
就在这时，练场周围忽地陷入一种奇异的寂静，并非钟声警示，而是风仿佛在这一刻骤然停歇，万籁俱寂。
苏暮雪若有所感，抬头望向连接内院的长廊方向：“师父来了。”
话音未落，月无垢的身影已自廊下的阴影中缓步走出。
依旧是一身素雪长衣，青丝以白玉簪简单挽起，绝色清冷的容颜上没有任何情绪波澜，唯有那双深邃眼眸，如同蕴藏着万古寒冰。
月无垢步履无声，却自带一股无形的场域，让周遭空气都为之凝滞。
她站定，目光如清冷的月辉扫过练场，最终在叶澈微颤的肩胛处凝滞半息。
“沿线，十遍。”
“是！”叶澈垂首领命，足尖刚触白线，衣襟下摆却因内息不稳轻轻一荡。
月无垢忽地向前一步，与他隔着一臂之距站定：“近来气机卡在何处？”
叶澈老实回答：“回师父，主要在胸口膻中穴一线灵窍。灵识运转至此，便觉滞涩，如石沉水底，落不下去，强行上抬又虚浮不稳，难以贯通。”
月无垢微微颔首，对此似乎并不意外：“你的体质殊异，灵识天生浑厚，远非常人可比，此乃天赋，亦是桎梏，起步迟缓，未必是坏事，厚积方能薄发。灵识沉重，调动不易，需以更坚韧的意志与更精妙的法门去打磨、去适应。”
她顿了顿，继续道：“后续……我会想个法子，或需借助外物，或需特定阵势，帮你进一步夯实根基，根基愈稳，你灵识调动的速度，自然会随之加快。”
“弟子记住了。”叶澈将每一个字都刻入心中，沉声应道。
月无垢静静看了他片刻，声音依旧清冷，却似乎多了一丝难以察觉的意味：“勿要看旁人进境，快，是别人的步子，先压后扬，根基深种，方是你的道路。”
说罢，她广袖似是无意地轻轻一拂，一股微凉却柔和的清风擦过叶澈身侧，并未带来不适，反而让他因专注而略显紧绷的心神松弛了几分。
随即，她便不再多言，身影微动，已消失在原地，练场再次恢复了之前的安静，唯有寒风偶尔掠过灯罩发出的轻微呜咽。
夜更深沉，霜华愈重。叶澈心无旁骛，一遍又一遍，直至第十遍圆满完成。
场边的灯焰被风吹得忽明忽暗，摇曳不定，偌大的练场上，最终只剩下他一人独立。
他知道自己落后于人，也深知落后带来的滋味并不好受；但他从不欺骗自己：既不寻找借口自我宽慰，也不妄自菲薄、自我轻视。
他只是在走，走自己认定的，那条或许更漫长，但必须走下去的路。
轻微的脚步声自身后响起。
苏暮雪去而复返，将一只尚带温热的玉质小壶递到他手中：“里面是丹台阁刚送来的安神益气汤，趁热喝了。回去早些歇息，修行之道，张弛有度，别练过头，伤了根本。”
“多谢师姐。”叶澈接过药汤，温暖的触感自掌心蔓延开来。
他望着苏暮雪转身欲走的背影，忽然开口唤道：“师姐。”
苏暮雪停步回眸，眼中带着询问：“嗯？”
叶澈看着她，眼神清澈而坚定，一字一句道：“我会追上的。也许慢些，但一定会。”
苏暮雪凝视他片刻，唇边缓缓绽开一抹清浅却无比真实的笑容，柔声道：“我知道。”
她转身离去，衣袂在夜风中轻扬。
恰在此时，夜空中厚重的云层悄然散开一道缝隙，露出一抹清冷的月光，如水银般倾泻而下，将地面上那条白线映照得愈发清晰皎洁。
叶澈站在白线的起点，再次深吸一口气，感受着体内那缓慢却确实在运转的灵识，以及胸腔中那颗平稳跳动、坚定不移的心。
次日清晨，书院外院的布告栏前围了不少弟子。
一张新的简令刚刚贴出：玄法阁发布门内任务，需派遣两名弟子，前往城北三十里外的一处荒废山祠，勘查近来夜间时有出现的异常灵波波动，查明缘由并回报。
任务评级：丙等，建议由辟窍中期及以上弟子接取。
人群之中，一袭雪衣的苏暮雪静立片刻，目光扫过任务简述。
负责登记任务的执事认得她，恭敬地将任务名册和笔递上，苏暮雪略一思忖，提笔，在名册空白的弟子姓名栏中，流畅而清晰地写下了一个名字：
“叶澈。”
