次日的黎明来得格外迟缓，书院大门上凝结的夜霜尚未完全消融，在熹微晨光中泛着冷硬的微光。
叶澈腋下夹着记录废祠情报的卷宗，踏下石阶时，脚下传来轻微的脆响。
门廊的阴影里，一道身影利落地起身。
来人瘦高却结实，肤色是常年在外历练被日光浸染成的浅铜色，一双眼睛亮得惊人，如同新磨的利刃，锋芒内敛却不容忽视。
“好久不见，叶师弟。”他把腰间玉坠按进衣里，笑声爽利，“傅砚，二境后期，勉强算是个体修坯子，按阁内安排，今天和师弟一起去城北废祠，这次多多关照。”
“傅师兄，久违了。”叶澈拱手。此人正是当年镇体桥第一个过线的少年，如今已是镇体阁里的一名体修。
傅砚饶有兴致地绕着叶澈走了半圈，眼中带着毫不掩饰的怀念与感慨：“时间过得真快，还记得那天你最后一个下桥，脸不红气不喘，再到后来被月阁主点名，我在台下看得羡慕得不行。”
“运气好些罢了。”叶澈笑了笑，没有多说。
“我懂的，运气好也是实力。”傅砚压了压声音，有点半开玩笑继续道，“真羡慕你有这么好看的师父和师姐指导，不像我们镇体阁，都是大老爷们。”
叶澈闻言一怔，随即道：“背后讨论师长，这事不好，而且掌尊大人也是名女子体修。”
傅砚脸上的笑容有点凝结，连忙摇手道：“师弟提醒的是，是为兄失言了，掌尊大人乃我辈楷模，我岂敢有半分不敬。好了，此事揭过，不提了。”
他迅速收敛情绪，将脚边的背篓提到身前，掀开覆盖的粗布一角。
里面的物品摆放得井然有序：一卷泛着淡青光泽的“缠灵索”、三支铭刻着简易聚火符的符箓火折、一枚篆刻着清心咒文的青铜警音哨、几包用特制符纸包裹的“破邪朱砂粉”。
虽然都能看出使用过的痕迹，但每件物品都被擦拭得干干净净，保养得宜。
“我仔细看过祠堂的情报，总觉得有些不对劲，心里不太踏实，依我看，那地方不像自然荒废，倒像是被什么缠上了，是人为作祟还是真的闹鬼，还真难说。待会儿进去，我走前头探路，师弟你多留意四周动静。若察觉哪里不对，或是感觉到任何别扭的气息，立刻出声示警。”
“师兄放心。”叶澈应得干脆利落。
两人不再多言，并肩走出书院大门。
石道上覆盖着一层薄薄的霜华，踩上去发出细微的沙沙声，将脚步声衬得极轻。
行至影壁拐角处，傅砚侧过头，打量了叶澈一眼：“比上次见时清瘦了些，不过眼神更亮了。”
“可能是最近夜课多导致的。”叶澈说。
“我还以为剑阁只有白天才修炼。”傅砚笑，像打趣，又像当真，“听说苏师姐经常指导你们？”
“嗯。她教得细，人也好。”
“苏师姐真不愧为我们书院的第一人。”傅砚点头感叹，眼中透露出一丝向往，随后做了个请的手势，“我们出发吧，早去早回。”
二人步出书院范围，晨风自青瓦屋脊滑落，带来凛冽的寒意。廊下悬挂的灯笼光芒未熄，在清冷的空气中晕开一圈圈暖黄。
傅砚步履沉稳，不快不缓，每一步都仿佛将周身气力精准地压入脚底，落地无声，却又带着一种奇特的韵律感。
走出十几步后，他忽然开口，语气随意，内容却十分认真：“叶师弟，有件事需先说在前头，城北那片地界，包括那废祠周边，我之前因任务路过几次，地形还算熟悉。稍后若需深入，由我来开路，并非是要抢什么风头功劳，只是希望能凭借经验，尽量避开些不必要的麻烦，节省时间体力。”
他顿了顿说：“但若真撞上什么邪祟之物，我们便并肩齐上，共同对敌。倘若情势不妙需撤退，也必是共同进退，绝无独留一人断后之理。”
“理应如此，便依师兄所言。”叶澈认可地点头，目光投向北面远山，眼神微凝，“此行有劳师兄了。”
“分内之事，师弟不必客气。既说定了，那便走。”傅砚将微敞的衣襟掖紧，抬了抬下巴指向前方道路。
话音落下，两人默契地不再多言。
院墙尽头，昨夜叶澈反复练习的那条白线，在渐亮的晨光和未化的霜华映照下，泛着淡而清晰的光芒。
初升的朝阳终于挣脱云层，探出一指宽的金边，将两人并行的身影在青石路面上拉得细长。
城北这片地域，气温似乎比其他地方更低几分。
沿着上坡路走了约半里，寒风便如同觅得缝隙般，直往领口、袖口里钻。
废祠的轮廓很快出现在视野尽头，一座残破的牌楼塌了半边，门匾歪斜地悬挂在一根锈迹斑斑的铁钉上，随时可能坠落。
门前阶下，满地枯藤与碎瓦交织，更添荒凉。
“不太对劲。”傅砚皱眉，轻嗅一口，“月前我途经此地，虽也荒败，但阴气绝无此刻这般浓重沉凝。”
叶澈感知着周围环境中那股若有若无的压抑感，沉声道：“看来情报无误，此地确有异常。阴气凝聚至此，非比寻常，只怕祠内已滋生邪物，或是盘踞了什么东西。我们需得加倍小心。”
两人一前一后，谨慎地踏入废祠院门。
院内空荡，石砌的供台上早已空无一物，唯有一面破烂的鼓皮悬于梁上，被风吹动时，便发出令人牙酸的“咯吱”声，正殿的大门虚掩着，门内一片漆黑，仿佛能吞噬光线，墙角处堆积着一些纸钱焚烧后的灰烬，有被翻动过的痕迹。
“我先探路。”傅砚取出火折子点亮，示意叶澈稍退半步，守在殿门附近策应。
他刚踏进殿心，身后便蓦地升起一股砭人肌骨的凉意，殿内两侧的阴影仿佛活了过来，无声无息地向中间蠕动、挤压，地面上随之弥漫开一层稀薄却阻隔视线的灰黑色雾气。
“小心两侧！”叶澈低喝出声，同时迅速从随身小包中捻出一撮破邪朱砂粉，手腕一抖，将其撒向那涌动的阴影边缘。
“果然有东西！”傅砚低哼一声，身形微沉，已是蓄势待发。
就在这时，供台后方猛地窜出一团模糊的灰影，形态不定，如同没有实体骨骼般，带着一股阴寒之气朝两人扑来。
傅砚反应极快，前跨一步，肩臂之上隐约有淡铜色的纹路一闪而逝，不闪不避，沉肩侧身，朝着那灰影最浓处猛地一撞！
“嘭！”
一声闷响，如同重物砸在败絮之上。那团影雾被这蕴含气血之力的一撞震得溃散了一部分。
叶澈趁势再次扬手，又一撮特制的破邪细粉洒出，粉末触及残留的灰影，顿时发出如同冷水滴入热油般的“嘶嘶”声响，并冒出缕缕青烟。
那灰影吃痛，发出一阵无声的尖啸，被迫向后缩去，在地上留下一道焦黑的痕迹。
“趁现在！”傅砚沉声喝道，两人默契配合，一前一后，将这团畏光的阴魂逼至供台角落，傅砚深吸一口气，拳头之上铜纹微亮，气血鼓荡，一拳轰出！
“砰！”
拳风过处，那团灰影剧烈地抖动了几下，最终发出一声微不可闻的哀鸣，彻底消散在空气中，殿内瞬间恢复了死寂，只剩下穿过破败梁柱的风声，兀自打着旋儿。
“像是刚凝聚不久的阴魂，灵智未开，尚未完全成形。”傅砚缓缓收势，吐出一口浊气。
“此地并非坟场墓园，周围也无大量生灵殒命的记载，平白出现此等阴魂，绝非自然。”叶澈目光扫视着殿内各处，戒备之色未减反增，“再进后殿看看。”
二人谨慎地绕过空荡的供台，推开连接后殿的一扇小门。
门后是一间更为狭小的偏殿，光线昏暗，地面之上，竟密密麻麻布满了深浅不一的刻痕，像是有人手持利刃，经年累月、一遍又一遍地刻画所致。
而在偏殿的角落里，正蜷缩着一个人影。
那人身披一件肮脏破旧、几乎看不出原本颜色的道袍，头发纠结蓬乱，遮住了大半面容。
他手中紧握着一截生满铁锈的短小刻刀，正对着地面，全神贯注地、一笔一画地继续刻划着，对两人的到来浑然未觉。
叶澈与傅砚交换了一个眼神，皆从对方眼中看到了凝重与警惕。
“前辈？”叶澈试探着轻声呼唤。
那人像没听见，嘴里含糊嘟囔，刀尖一顿一顿戳。
叶澈二人靠近两步，才看清他在地上刻的字，杂乱无章却大概能看懂：白水崖、三井台、初七、三更。
“像是地点加时辰。”傅砚压低声。
那人好像听到了，忽然抬头。
眼白里带着一线不正常的红，像被火烫过，他的身形一下绷紧，整间屋子跟着一紧。
下一息，人影已到近前，快得像从地里弹起，第一掌直削叶澈面门。
叶澈才半侧身，那位道人手掌已经贴近叶澈胸前，忽然间，胸前剑阁黑玉令牌一热，像被人轻叩，一缕冷光掠过，那掌被拨开半寸，砸在旁侧青砖，砖面裂了细缝。
那人手腕一滞，目光在令牌上停两息，喉间挤出低笑，断断续续又好像在自我对话：“书院…剑阁…不该在这儿看到…别看…离远点…”
他脚步一拧，猛地换向，劈掌扑向傅砚，声音不停：“换一个…”
“来。”傅砚见状，立马低喝，气血一提，皮下浮出细细的铜色纹路，脚下一扣稳如钉，
“镇体法决·金缨定骨。”
拳掌正面硬撞，闷声如木桩入土。
傅砚身躯一震，硬顶半步，随即胸口一沉，被震得贴墙滑坐，唇角渗血。
那疯道人见状，疯笑了一声，笑意发干：“体修…不过尔尔…别挡路。”
话音刚落，半疯道人继续向前，逼到傅砚面前，抬手，第二掌落下。
紧急关头，叶澈一把将傅砚往后拽去，自己横身挡住。
此刻生死关头，他心口猛地一紧，霎时间头脑一片空白，识海疯狂波动，灵识像被牵住，悄无声息地一转，体内深处微微一颤，仿佛有一瓣极淡的白光在水底翻过。
疯道人的瞳孔猛缩，掌势硬生生止住，像被冷针刺醒，猛地后退几步。
他盯着叶澈胸前看了两息，喉咙发出沙哑字句：“水底…有光…很奇怪不能碰…还没到…初七、三更…”时快时慢，像在同谁争，又像在劝自己。
下一瞬，他像被看不见的东西驱赶，肩背一拧，撞碎半扇窗板，沿檐一掠而去。临飞出前，还在低低嘟囔：“白水崖…三井台…风是反的…”
尘灰落定，屋里只剩两人的喘息。
叶澈率先反应过来，压下心中疑虑，先扶稳傅砚，按住他胸口痛处，又回身把地上的字看了一遍。
除那行地点时辰，旁的刻痕乱七八糟。
“这个人修为很强。”傅砚喘匀些，声音发哑，“神志不清甚至手上分寸也乱，可力道太冲。”
“像四境法修，可神志不清，没有动用法术。”叶澈压低声，“刚才要不是我师父在剑阁令牌那里留下一道气息，我估计活不成了。”
紧接着，他把那行字拓在纸上，又在砖缝里摸出一片被烟熏黑的小木片，正面刻着一个圆，旁刻着同样的四字四词，边上点了两点，像记号。
“真是倒霉，先回去汇报吧。”傅砚把背篓提起，勉强站稳，“谁想到一个普通的任务会碰到一个疯掉的四境修士，要不是月阁主的气息把他惊退，我们就估计出不来了。”
叶澈闻言，没有辩解，他知道，令牌只有一次救命的机会，最后惊走那道人的是他自己。
“走。”叶澈把拓纸收入袖内，扶他出殿。
院里风还逆着往里灌，铃不响，只慢慢转动。
下山时，太阳从云后探出一指宽，青石路泛着冷光。
傅砚咬牙，步子有点发抖；叶澈把拓纸按在袖里，一直没松开。
走到坡口，傅砚笑了一下：“今天算我欠了你一个人情，以后用得上和我说。”
“回去记得把伤养好。”叶澈道，“我把事都如实上报。”
“写上那几字。”傅砚点头，“白水崖、三井台、初七三更。”
“师兄，放心。”
两人不再多说，各自把气息收敛，沿石道往回走。
