腊月初九，夜，荣国府东跨院上房。
浓重的药气混着未散的酒秽味，沉甸甸压在锦绣帐幔之间。
贾琏眼皮似有千斤重，每一次掀动都牵扯着颅脑深处刀劈斧凿般的剧痛。
喉间火烧火燎，每一次喘息都带出破风箱般的嗬嗬声。
意识沉浮，只觉自己像被塞进一具冰冷僵硬的躯壳，四肢百骸无处不酸，无处不痛。
“水…” 他艰难地挤出一个字，声音嘶哑得如同砂纸磨过。
一只微凉的手立刻托起他的后颈，青瓷碗沿贴上干裂的唇。
温热的参汤带着微苦的甘味滑入咽喉，稍稍缓解了那股灼烧感。
贾琏勉强睁开眼，视线模糊了片刻才渐渐聚焦。
眼前是一张极明艳的脸。
丹凤眼，柳叶眉，朱唇点得鲜亮，梳着朝阳五凤挂珠钗，耳坠赤金点翠坠子，通身的气派华贵逼人。
只是那眼神，此刻却如淬了冰的刀子，冷冷地剜着他。
“哼，” 那朱唇轻启，声音不高，却字字带着刺，“二爷这酒，吃得可真是时候。” 王熙凤的声音淬着冰碴，“林家表妹千里迢迢抵京，阖府上下都紧着张罗，独二爷您，倒有闲情逸致醉卧风雪，一睡就是三日，险些连老太太的寿数都冲撞了！”
贾琏脑中嗡的一声，无数混乱破碎的记忆碎片猛地撞了进来：腊月初六，大雪纷飞，奉贾母之命率仆从至通州码头，迎候自扬州扶母灵归京的林家表小姐林黛玉。
黛玉乘翠盖珠缨八宝车入府，纤弱单薄，一双含露目怯生生打量着这煊赫门庭。
当夜，几个惯常奉承的清客相公拉着他吃酒暖身，觥筹交错间不知灌下多少黄汤。
散席时已是深夜，风雪更急，他脚下虚浮，不知怎地竟在回东院的穿堂下绊了一跤，直挺挺栽进了雪窝里…再之后，便是无边无际的黑暗、燥热、冰冷交替的煎熬。
他…这是从鬼门关爬回来了？
不，不是他。
一股陌生的清明感在混沌中升起，审视着这具身体残留的记忆：贾琏，荣国府长房嫡子，捐了个同知在身上，平日里帮着料理些府外庶务。
好色、惧内、才干平平，贪杯误事更是家常便饭。
此番迎黛玉进府本是露脸的差事，偏又栽在这“酒”字上，还险些送了性命。
“林…林妹妹…” 贾琏挣扎着想坐起，牵扯得胸口一阵闷痛，剧烈地咳嗽起来。
“妹妹好着呢！” 凤姐冷哼一声，接过平儿递来的热帕子，却并不递给他，只慢条斯理地擦着自己染了凤仙花汁的指甲，“安置在老太太院里的碧纱橱了。老太太疼得跟眼珠子似的，昨儿又赐了件大毛的貂裘。只是…” 她话锋一转，丹凤眼斜睨过来，“偏生二爷带回的箱笼里，清点出来竟短了两匣上好的无烟银霜炭！妹妹身子弱，碧纱橱又不如正屋暖和，冻得咳嗽不止，老太太问起来，二爷说，我这当家的嫂子，该怎么回？”
短了炭？
贾琏心头一凛。
他记得清楚，在扬州清点林如海托付的行李时，确有专门标注的几大箱上等霜炭，是预备给畏寒的黛玉路上及进京后使用的。
怎会短了？
平儿已默默将药碗再次捧近，垂着眼帘，声音温顺：“二爷，该用药了。” 药汤浓黑如墨，映出碗沿上方一张苍白憔悴却难掩俊朗的脸——剑眉斜飞入鬓，鼻梁高挺，下颌线条清晰，正是书中“俊眼修眉，顾盼神飞”的琏二爷皮相。
只是此刻，这双眼里没了往日的轻浮浪荡，只剩下深不见底的疲惫。
贾琏就着平儿的手，将那苦得舌根发麻的药汁一饮而尽。
热流滚入腹中，驱散了些许寒意。
凤姐见他精神不济，又说了几句场面话，无非是“好生养着”、“府里事有我”之类，便带着平儿一阵风似的走了。
留下贾琏一人躺在锦被里，盯着帐顶繁复的缠枝莲纹，只觉得这煊赫富丽的荣国府，如同一个巨大的、华丽而冰冷的迷宫。
不知昏睡了多久，意识在药力的作用下浮浮沉沉。
隐约间，似乎有极轻的脚步声靠近，带着一丝不同于平儿的、更沉稳端方的气息。
接着，是刻意压低的、温和又不失清亮的女子声音在门外响起：
“老太太听闻琏二爷醒了，心中记挂得很，特遣奴婢过来瞧瞧。不知二爷这会子精神可好些了？老太太吩咐库房开了匣子，取了上好的东阿阿胶和血燕，给二爷补气血，还有些茯苓霜，说最是安神养心。”
门外侍立的小丫鬟似乎有些慌乱，声音怯怯响起：“回…回鸳鸯姐姐…二爷方才醒了一阵，奶奶喂了药，这会子又睡沉了。奶奶带着平儿姐姐去库房查点老太太赐给林姑娘的东西了，吩咐奴婢好生守着。” （贾琏昏沉的意识捕捉到这个关键称呼——鸳鸯！老祖宗身边第一等的心腹！）
“嗯。” 鸳鸯的声音依旧平和，“老太太赐的东西，我带来了。” 轻微器物放置声。
“阿胶血燕按方进补。这茯苓霜…” 她顿了顿，声音清晰了几分，“老太太特意交代，祛湿化痰，安神定惊，每日晨起滚水调服一匙，最是相宜。务必仔细伺候，莫负了老太太心意。”
“是，奴婢记下了，等奶奶回来一定禀明。” 小丫鬟连忙应道。
“如此便好。” 鸳鸯的声音带着告退之意，但脚步声并未远离。相反，里间的锦缎门帘被一只白皙沉稳的手无声地掀起。
带着一丝穿堂清冽的空气，一道身影走了进来。
昏沉中的贾琏，只觉一股沉静而略带审视的气息瞬间笼罩了病榻。
他无法睁眼，只能在混沌的缝隙中，感知到一片晃动的、质地考究的衣料光影（似是沉稳的深青色），带着一丝清雅冷冽的梅香。
那身影靠近了暖炕，停驻在旁。
贾琏模糊地感觉到一道目光落在自己脸上，沉甸甸的。
接着，一只微凉而干燥的手，动作极轻地复上他的额头，短暂停留。
“烧是退了。” 鸳鸯的声音很低，近在咫尺。
随即，那微凉的手指又极快、极轻地搭在他露在锦被外的手腕上，一触即分。
“…脉象虚浮，寒气入骨，伤了元气。太医所言不虚。”
搭脉的手收回。他感觉到那沉静的目光并未移开。
“老太太赐的茯苓霜，记得按时。” 鸳鸯的声音再次响起，是对着跟进来的小丫鬟，语气温和却不容置疑，“祛湿化痰，安神定惊，最是对症。” 她的话语在这里有了一瞬极其微妙的停顿，最终落下的声音轻而清晰，却像一根冰冷的针，精准地刺入贾琏昏聩的意识深处：
“二爷这次，着实是…太不谨慎了。”
“太不谨慎了…”
这轻飘飘的五个字，沉甸甸地压在了贾琏混乱感知的最表层。
脚步声向外走去。门帘轻响，隔绝了那道身影。
浓重的药味和炭火气，如同盘踞不散的幽灵，在贾琏的感官里萦绕了两三日。
混沌的意识在苦药、茯苓霜和断续的昏睡间挣扎。
唯有身体深处那缓慢积聚的一丝力气，如同初春冰面下悄然涌动的细流，逐渐变得清晰可感。
终于，在某个天光微亮的清晨，当小丫鬟再次端着药碗怯生生靠近时，贾琏竟能自己微微侧过头，避开了凑到唇边的银匙。
他尝试着睁开眼，久违的光线刺得他眼前发花，适应了好一会儿。
喉咙依旧干涩灼痛，但勉强能发出嘶哑的声音：“…水。”
小丫鬟又惊又喜，差点打翻药碗：“二爷！您…您能说话了？！” 她慌忙放下药碗，手忙脚乱地去倒温水，小心翼翼地喂他喝下几口。
这细微的变化如同投入湖面的石子，迅速在荣府内宅漾开涟漪。贾琏能“下地”（实则是在搀扶下于炕沿坐片刻）的消息，很快传开。
最先踏进这间仍弥漫着药气房间的，是探春。
她一身鹅黄袄裙，带着冬日里难得的明快，行动间利落干脆。
她没带太多虚礼，只将一个精巧的竹丝攒盒放在炕边小几上，爽利道：“二哥哥可算见好了！这是小厨房新制的枣泥山药糕，最是温补脾胃。老太太、太太们赏的补品自是好的，只怕你嘴里淡出鸟来，换换口味。”
贾琏靠在引枕上，脸色依旧苍白，勉强扯出一个虚弱的笑：“多谢三妹妹…费心了。” 探春打量了他几眼，见他眼神虽疲惫却清亮，不似从前病愈后的浑浊，眼底掠过一丝不易察觉的讶异，口中却只道：“二哥哥好生养着，万事等身子大安了再说。园子里…有我们呢。” 略坐片刻，便告辞了。
接着来的是惜春，由入画陪着。
她年纪最小，穿着一身素净的藕荷色袄子，小脸绷得紧紧的，将一卷新抄的《心经》放在贾琏枕边，声音细细的：“给二哥哥…祈福。”
说完便垂着眼站在一旁，只略待了半盏茶功夫，就由入画扶着走了。
天色已近黄昏，暮色四合。里间药味未散，炭火映着窗纸透进昏黄的光。门帘再次被轻轻掀起，带进一丝清冷的空气和压抑的轻咳声。
黛玉由紫鹃搀扶着，裹着一件厚厚的银鼠皮里子大红羽缎斗篷（正是贾琏病前所赠），小脸在毛茸茸的风帽下更显尖俏苍白，毫无血色。
她脚步虚浮，进得屋来，先是被浓重的药味激得掩口低咳了几声，才由紫鹃扶着在离炕稍远的绣墩上坐了。
她似乎耗尽了力气，微微喘息着。
“琏二哥…可大安了？” 她的声音轻飘飘的，带着久病的微喘和一丝不易察觉的关切。
那双含露目望向贾琏，眼波流转间，除了惯有的清愁，似乎还多了一分探究。
她看到了枕边惜春抄的经卷，也看到了小几上探春送的糕点盒子。
贾琏靠在引枕上，努力想坐直些：“劳妹妹挂心…好多了。”
他看着黛玉依旧单薄的身形和苍白的面色，想到那“短炭”之事，心中滋味复杂。他想问她的咳疾，又怕唐突。
“妹妹…也要仔细身子。” 最终只干巴巴挤出这一句。
黛玉微微颔首，长长的睫毛垂下：“多谢琏二哥记挂。” 她沉默了片刻，屋里的药味似乎让她有些不适，她用手帕掩了掩口鼻，才轻声道：“前日…多谢二哥赠裘。” 她的目光在那件披着的斗篷上飞快地掠过，随即又垂落，“二哥病中…” 她顿了顿，似乎在斟酌词句，最终只化作一声极轻的叹息，“…也请珍重。” 她并未久坐，略说了几句话，气息便有些不匀，紫鹃连忙扶着她起身告辞。
那纤细的身影，很快消失在门帘后，只留下一缕清冷的药香。
送走了黛玉，屋里重归寂静。
贾琏靠在引枕上，望着窗外彻底沉下的暮色。
探春的爽利关切，惜春的疏离避世，黛玉的敏感多思…都在这短暂的交集中，留下了清晰的印记。
而“短炭”、“扬州物件”的阴影，在这表面的平静关怀之下，并未消散，反而因这暂时的安宁，显得更加沉重和亟待解决。
他能感觉到，这看似关怀的探望背后，是整个荣国府无数双眼睛的注视。
病，是暂时躲过去了。
但真正的风波，或许才刚刚开始。
