高昌驿所外，刘烨拽着犹自愤愤不平的林颖回到驿所，一进门，林颖便猛地甩开他的手，像是被踩了尾巴般跳开数步。
她那双灵动的杏眼里满是委屈，咬着银牙笑道，“刘烨，你不是嫌我俗气吗，那你还巴巴地跟着我干嘛？这高昌城大得很，非得呆在这里干嘛，来这土味儿十足的驿所自讨没趣？”
刘烨抖了一下被甩疼的手腕，闷声答道，“古叔祖交代过，要把你安全的带回去。若不是那姬景渊出手，你刚才差点儿就成了那流沙里的枯骨，我上哪儿去再找个活生生的林大小姐交差？”
“你只是为了交差吗？”林颖气得身体都有些起伏，刻意精致长袍都被更衬出几分凌乱，“好，既然如此，我现在要回武烈！”
“回武烈？”刘烨眉头一挑，语气中带了几分玩味，“想回武烈去见你的皇甫心，是么？也是，太子殿下温柔儒雅，可不像我这般惹你生气，定能把大小姐你供得舒舒服服。”
“你！”林颖像是被戳中了心思，又像是被冤枉有些委屈，“就算回去找条狗，也比在这儿听你这些冷言冷语强！”
两人在走廊你一言我一语，颇为聒噪，在寂静的驿所里显得格外刺耳。
“吵完了吗？”一道沉重的男性声音冷不丁地响起。
两人同时一僵，转头看去，只见一直守在暗影里的刘星陨将军正抱着双臂，脸上写满了不耐烦。
他那双久经沙场的锐目在两人身上划过，然后冷冷说道，“宝莲公主就在隔壁准备会盟要务，你们这两个没事早点歇着吧，还有闲心在这里玩这种幼稚的过家家。”
刘烨与林颖对视一眼，原本的气焰瞬间熄灭，一种被大人抓到犯错的尴尬油然而生。随后下意识地望向隔壁的石室。
隐约可见宝莲公主那纤细的身影映在窗纸上，正显得格外忙碌。
西域会盟将在三天后正式开启，作为西域诸国的代表，她不仅要引荐、接待各国使者，更要在那错综复杂的权谋博弈中为西域争得一线生机。
此刻，她正对着一张巨大的座位草图愁眉不展。
各国代表的座位安排，也是决定生死的水火局。
谁该坐上首，谁该与谁避开，尤其是这次大元帝国的使团竟然不请自来，更是将原本就微妙的局势推向了崩坏的边缘。
若是让宿怨已久的几方代表坐在一起，恐怕会盟还没开始，这高昌城就要先血流成河。
高昌的都城虽百废待兴，但那个失踪数月的高昌女王肖凤仪，已在日前回到高昌重掌大权。
今夜，那位久负盛名的女王将在王宫设下盛宴，邀请已经抵达的各国代表，想来也是想缓和各国之间针锋相对的矛盾。
刘烨看着宝莲公主疲惫、却透着一股不属于这个年纪的沉稳与决绝的侧影时，心中一阵落石般的沉重。
比起这位在国恨家仇中磨砺挣扎的亡国公主，自己和林颖方才那种胡闹，简直是幼稚。
林颖也察觉到相似的落差，她捏着被黄沙弄脏的袖口，在真正承载了万民兴衰的沉重责任面前，竟觉自己显得如此轻薄且可笑。
“走吧，准备一下。”林颖顿了一下，随后委屈的低语，“今晚的宴席，怕是有些凶险。咱们这些人，总得学着在大人的席面上站稳脚跟。”
刘烨闻言点头，“现在，她可不仅是西域安鲁国的代表，好在背后还有武烈的支持，”刘烨随后把手里的名单递上，“没想到我也被邀请，作为那次事件的参与和见证者。恐怕，今晚就得和大元的使者见面。”
呼，这种事情，自己心中根本没底，若是父亲在的话，一定会很顺利吧。
夜色初临，高昌王城灯火如昼。
刘烨跟在宝莲公主身后半步，踏入刚刚修葺完成的高昌城内。驿所通往内城不过数里。
林颖本已打定主意不去，她讨厌这些虚伪的宴饮，也见过贵族们面具下的算计。
但……那个从极北之地来的女人，姬元曦。。。
刘星陨将军这样见过生死、踏过尸山血海的人，提起她时眼底竟会掠过一丝凡人仰望星辰般的敬畏。
“她不一样。”*刘将军只说了这四个字，语气里却有种近乎虔诚的慎重。
林颖终究没能按捺住好奇心。
或者说，没能按捺住某种更深处的不安。她总觉得，今晚会有事发生。
内城宫门前，有人在等候他们。
既不是侍从，也不是礼官，而是姬景渊本人。
他倚着朱漆门柱而立，一袭玄白色锦袍在晚风中轻扬月光与宫灯的光晕交织在他肩头，如果是皇甫心像是照亮一切的太阳，现在的姬景渊就像是夜晚最亮眼的新星。
“没想到这么快就再见。”姬景渊微笑，声音温和，目光扫过三人。
“西域的明珠，宝莲公主。”——视线在宝莲脸上停留，那眼神像是在欣赏一件稀世的珍宝。
“历战的勇士，年轻一辈的翘楚，刘公子。”——看向刘烨时，眼底有丝玩味，仿佛在看向一个被看透一切的晚辈，明明比刘烨也大不了几岁。
最后，他转向林颖，笑意深了几分，“还有……治好了绝帝陛下十年顽疾的绝世医者，林颖小姐。”
林颖心头一跳。“他怎么会知道？”
治好奇疾之事发生在武烈深宫，除了刘星陨和少数几个贴身侍从，根本无人知晓详情。
可姬景渊说这话时语气平淡得像在聊天气——仿佛这世间的秘密对他而言，不过是书页上随手可阅的文字。
林颖脸颊微微发热，一半是被夸赞的羞赧，一半是莫名的心悸。她下意识想移开视线，却发现自己被那双冰蓝色的眼睛盯住了。
刘烨站在一旁，竟忽然脊背发凉。
姬景渊，言行间浑然没有半点敌国的隔阂——要知道，月前大元与武烈的边境血战刚停，牺牲的将士尸骨未寒。
可姬景渊站在这里，面对着武烈的将军，安鲁的亡国公主，却像是在自家后院接待客人一样。
他对于战争，生命，既不肯定也不否定的眼神，这已经不是城府了。更像是，棋盘后的操盘手，对于棋局的，俯视！
姬景渊侧身做了个“请”的手势，领着众人往宴会厅走去。
他走在宝莲公主身侧，既不失礼，又占据了主导——每一步都踩在引导，又保持微妙平衡的节点上。
行至廊下转角，姬景渊忽然停步，转向林颖。
“林小姐。”他微微欠身，身形一躬，“飘渺宫之事……我很遗憾。”
林颖呼吸一滞。
“未能阻止悲剧发生，是我的失策。”姬景渊说这话时，眼神里布满歉意，但那歉意，在这时机下却太过突然，“若当时我早点察觉……”
“姬公子言重了。”林颖忽的坚定开口，“那是玄冥教造的，与您何干。”
姬景渊闻言，伸手很自然地，像是要去扶她的手臂。
林颖下意识往后缩了半步，却被他轻轻握住手腕。他的手很凉，如一块经久的寒冰，但那凉意下又有种诡异的温润。
触碰的刹那。
林颖脑海中嗡的一声。
某种难以言喻的错位感。
就像，一个人明明站在平地上，却感觉脚下的石板在移动，明明听见的是人声，却觉得那声音来自水底。
奇异的触感顺着双手涌上脊椎，她想抽回手，却发现姬景渊的手指微微收紧，倒也没有用力，只是一个温柔的提醒。
“别怕，我会保护好你的！”他微笑着，但。。。
他没说出口，但林颖分明听见了，或者说不是听见，是……内心感觉到，像有人在她心底轻轻说了一句。
姬景渊松开手时，眼底掠过一丝淡淡的笑意，转瞬即逝。
而刘烨站在一旁，脸色苍白如纸。
“飘渺宫”，“玄冥教”，“悲剧。”
每一个词都像一把匕首，在他心口反复切割。
他想起父亲秦厉那张冷酷的脸，想起那些飘渺宫弟子们绝望的眼神，想起林颖的父亲，……那些鲜活的生命，都化作了玄冥教需要背负的罪孽成为了灰烬。
“我不配。”这个念头如毒蛇一样瞬间缠住他的心脏。
他不配站在林颖身边，不配和她讲话，不配……拥有任何光亮。
他是秦厉的儿子，带着父亲造下的罪孽。刘烨低下头，任由攥紧的手指甲深陷进手掌心。
宴会厅门开了，但刘烨没有跟上去。
金碧辉煌的大厅里，西域贵族、商贾、使节们已经落座。
长桌上铺着深红色丝绒，银器与琉璃杯盏在烛光下折射出迷离的光晕。
空气里弥漫着烤肉、香料和某种更隐秘的欲望。
姬景渊没有入座。
此时他牵着宝莲公主的手。
看起来自然而然地径直走向大厅前方的高台。台下响起细微的议论声，无数目光聚焦在这对奇特的组合身上。
亡国的公主，以及毁灭他国家的元凶之一。。。。
“诸位。”姬景渊开口，耀眼的显示出存在感，整个大厅瞬间寂静，
“大元帝国遣我前来，是为西域的和平与繁荣，尽一份心力。”
他顿了顿，目光扫过台下每一张脸。
那一瞬间，林颖有种错觉。
姬景渊不是在看这些人，而是在翻阅他们，翻阅他们的欲望、恐惧、算计，像翻阅一本本摊开的账簿。
对了，这种感觉，就像是一个看透一切利益的，商人！
“第一项援助，”姬景渊转向宝莲公主，清澈的双眸里映出宝莲公主惶惑的脸，“我将代表大元，为安鲁国重建提供所有资源后勤！”
寂静在空气中凝结成冰霜一般。
然后，哗然。
宝莲公主猛地捂住嘴，安鲁有救了？
要知道西域诸国，此时想的定然是如何瓜分安鲁，此时姬景渊的宣言，意味着大元将会成为安鲁的支持者，加上武烈素来和安鲁关系融洽，这代表着安鲁短时间内将不可能受到周围西域其他地方的侵略。
但她心中隐隐害怕，如此助力，这代价……会是什么？
姬景渊随后又着向她，像是欣赏一幅绝美的画卷一般。
“安鲁只需恢复和大元商路，保证商路绝不会用于战事，公主觉得……如何？”姬景渊的声音柔如寒玉，“作为诚意，无需其他任何代价。”
宝莲公主张了张嘴，却发不出声音。
台下，刘烨终于想起来了。姬景渊，他被誉为，大元帝国的心脏！
与大元丞相脱脱不同——脱脱掌控的是朝堂、律法这些看得见的权力。
而姬景渊掌控的是更本质的东西，粮食和钱。
大元国库的三成流水要经他手，南北商路的定价传闻都由他幕后操盘，连皇帝想要打仗，都得先问过他能否能保证供需。
音乐响起了。
有西域惯有的热烈鼓点，伴随着一首北地风格的弦乐——悠扬、清冷，像极北之地的风穿过冰原。
演奏的时机像是刻意的安排，乐师们也奏得小心翼翼，像是怕没办好事情，以后会没得混一样。
姬景渊后退半步，向宝莲公主伸出手。一个标准的邀请礼。
宝莲公主看着那只手。
修长、苍白、骨节分明，指甲修剪得一丝不苟。显然，他现在要索取一支舞作为回报。
她咬了咬下唇，最终还是将手放了上去。
两人的身影在中央舞池中央旋转起来。
姬景渊的舞步娴熟，贵族子弟该有的技艺。每一个转身、进退，都精准地踩着音乐的节拍。
刘烨站在台下，看着宝莲公主脸上那种混杂着喜悦、惶恐、羞赧的复杂神情，胸口闷得发慌。
心神都即将落入海底之前！
脑海中忽得闪过父亲秦厉说过的话，“这世上最昂贵的礼物，往往标着最便宜的价码。”
无偿？
不！
安鲁国未来十年的命脉都将握在大元手里，换的是宝莲公主在众目睽睽之下接受了大元的庇护，换的是……西域诸国今晚都会传遍：安鲁的公主，已经是大元棋盘上的一枚棋子。
“刘烨。”林颖的声音把他拉回现实。她不知何时站到了他身边，脸色苍白，嘴唇微微颤抖。
刘烨以为，林颖又要发脾气。
“我想起来了。”她压低声音，语速快得像在逃命，“姬景渊和姬元曦……他们是兄妹，从极北之地来的。”
刘烨皱眉，“所以？”
“传闻，那姬元曦能预知未来。”林颖深吸一口气，“那么，他呢？你不觉得怪怪的吗？好像，他能看透我们内心的想法一样！”
刘烨猛地转头看向舞池中央——姬景渊正低头在宝莲公主耳边说了句什么，宝莲的脸瞬间红透，身体明显僵硬了一瞬。
他真的知道！？
刘烨瞬间冰水浇头般清醒过来。
姬景渊知道宝莲公主在想什么，刚才也知道林颖在担心什么，甚至知道自己在自卑什么……
“那，怎么办？”刘烨听见自己的声音在发抖。
林颖闭上眼，像是回忆起什么古老的医书，“师父说过……如果面对能窥视人心的人，唯一的办法是。。。”
她睁开眼，眼神里出奇的冷静！
“想别的事情。想最荒唐的念头，无聊的的记忆，最不可能实现的幻想……用垃圾信息填满你的脑子，不能让他看到你真正的意图。”
刘烨“。。。。。”
不，也许是真的！姬景渊一眼就能看出他的痛苦。
那该想什么？
刘烨忽然想起小时候的一件事。
有次他偷吃了玄冥教厨房的蜜饯，怕被古爷爷责罚，就蹲在院子角落里幻想自己变成了一只鸟，飞到树上躲起来。
要更幼稚，很荒唐才安全。“我是一只鸟，我是一只鸟，我在树上筑巢，我吃虫子，我拉屎在管家头上。”
“你是笨蛋吗？我是让你下次和他谈话的时候注意！！！”林颖好气没气的吐槽。
舞池中央，姬景渊带着宝莲公主完成一个漂亮的旋转时，忽然若有若无地朝刘烨这边瞥了一眼。
看似和善的眼睛里，却掠过一丝淡淡的凉意。
宴会厅二层回廊的阴影里，赵若雪屏住了呼吸。
此时她穿着一身西域侍女常见的浅青色长裙，和周遭侍从一样的装饰。
此刻她靠在雕花廊柱后，从栏杆缝隙俯视着下方灯火辉煌的宴会厅。
她本不该出现在这里，赵若雪知道自己冒了多大的风险。
她们一行人接触刘星陨将军后，本该老老实实待在驿所，由武烈兵马严密保护。刘将军说得明白，“大宋也是我的故乡，我不会让你们出事。”
但他又补充了，有任务在身。
什么任务，比保护故国皇族更重要？但她没问，只是低头应了声是。她看见了刘将军眼底的疲惫，近乎麻木的疲惫。
显然，他不能做主。
所以她来了。
她混进晚宴队伍，顶替了一个临时生病的高昌侍女，端着银盘在人群中穿梭。她想知道今晚会发生什么。
赵若雪正盯着舞池中央的姬景渊和宝莲公主，思考着那双冰蓝色眼睛里到底读到了什么。
正在此时，姬景渊又开口了。
不是对宝莲公主说的私密话，也不是继续刚才的援助许诺，而是一个面向全场的、清晰到每一个音节都像冰棱砸在地板上的宣告。
“另外，”他松开宝莲公主的手，转身面向宴会厅众人，声音依然温和，却让所有窃窃私语瞬间冻结，“我已经说服大元高层——释放宋国所有被关押的皇族成员。”
死寂！绝对的，连呼吸都停止的死寂。
赵若雪手中银盘哐当一声掉在地上，盘中琉璃酒杯滚落，碎成满地晶莹残渣。她脑子里一片空白，只剩下那句话在反复回荡：
释放宋国所有被关押的皇族！？
父亲、叔伯、堂兄弟、那些被掳走时还在襁褓中的婴孩……所有在汴京沦陷那夜被铁链锁着押往北地的人，所有被关在大元思过院里不见天日的人。
要……放回来了？
