诗曰：归宁诉苦盼撑腰，老父归来气已消。
只说已将秦氏训，从今不敢再妖娆。
晨昏定省殷勤至，衾枕推辞婉转邀。
妻妾相安终有日，谁知暗涌正滔滔。
话说孙茂从秦氏房中出来，满面红光，神情舒畅，像是刚谈成了一桩大买卖。
他穿过月亮门，绕过回廊，径直往正院走去。
一路上他整了整衣襟，又用帕子擦了擦额上的细汗，把自己收拾得干干净净，方才那副凶神恶煞的模样早已不见了踪影，取而代之的是一副慈眉善目的慈父面孔。
孙蕙娘正在正院廊下逗弄一只白鹦鹉，那鹦鹉是周文卿前些日子买来给她解闷的。
她拿着根细竹签挑了粒松子喂它，嘴里心不在焉地教它说话：“叫少奶奶——少奶奶——”那鹦鹉歪着头，就是不开口。
春兰在一旁伺候着，见小姐这几日难得露出些笑模样，也不敢多嘴。
听见脚步声，孙蕙娘抬头一看，见是父亲，忙放下竹签迎了上去，福了一福道：“爹，您怎么还没回府？娘呢？”
孙茂摆摆手，笑道：“你娘先回去了。爹临走前，顺道办了点事。”他往廊下的竹椅上一坐，接过春兰递来的茶，抿了一口，又挥挥手让丫鬟们退下，这才慢悠悠地对女儿道，“蕙娘，爹方才去见了那秦氏，已经替你把她摆平了。”
孙蕙娘愣了一下，不太相信自己的耳朵。
她上下打量着父亲，狐疑道：“摆平了？爹，您怎么摆平的？她那人——”她说到一半便咬住了嘴唇，不好往下说。
她想说那秦氏手段了得，把夫君勾得魂不守舍，连公婆都对她赞不绝口，岂是三言两语便能摆平的？
可她一个大家闺秀，怎么好意思在父亲面前说这些。
孙茂也不解释，只是嘿嘿一笑，捋着短须道：“怎么摆平的你莫管。你只需知道，从明日起，她不但不敢再在你面前拿大，还会主动劝文卿去你房里。你且看着便是。”他顿了顿，又凑近女儿，压低声音道，“往后文卿若是去她房里，你也莫要拦着。但有一样——她心里有数了，只会在你不方便的日子才留他。旁的时日，她会替你把他推回来。”
孙蕙娘听得将信将疑，总觉得父亲这话说得太满了，满得有些不真切。
她试探着问道：“爹，您跟她说了什么？她怎么肯答应这些？您莫不是用了什么手段……”
孙茂站起身来，拍了拍女儿的肩膀，笑道：“你爹在生意场上摸爬滚打几十年，连几个难缠的商户都能摆平，区区一个妾室，还能翻出天去不成？你放心便是。往后你在周府的日子，只会比从前舒坦。”
说罢他便往外走，走到月亮门前又回头嘱咐了一句：“对了，这桩事你莫要跟你娘提。她心软，知道了又要唠叨个没完。”说完便头也不回地走了。
孙蕙娘看着父亲远去的背影，总觉得哪里不对。
父亲是个什么人，她最清楚不过——那是只不折不扣的老狐狸。
平日里和稀泥倒是拿手，可若说他会为了替女儿出头去与妾室正面交锋，她还真有些不敢相信。
可父亲言之凿凿的模样，又不像是随口宽慰她。
她在廊下站了好一阵子，心中反复琢磨：爹到底用了什么法子，能让秦氏那般人物低头？
那鹦鹉在架子上蹦来蹦去，忽然冒出一句：“少奶奶——少奶奶——”口齿不清，却也像模像样。
孙蕙娘回过神来，被它逗得噗嗤一笑，心中的阴霾却也散了几分。
她望着月亮门那边西厢的方向，自言自语道：“明日我倒要看看，是不是真的。”
次日清晨，天刚蒙蒙亮，正院的丫鬟们才起身洒扫，春兰正端了热水往孙蕙娘房里送，忽听得院门外传来一道柔和的嗓音：“妾身秦氏，来给少奶奶请安。”
春兰愣了一下，还以为自己听错了。
自打这秦氏进门，虽说面子上过得去，可何曾这般早便来请过安？
她放下铜盆，掀开帘子出去一看，果然见秦氏站在院门口，穿着一身素净的石青色褙子，头上只簪了一支银簪，脸上脂粉未施，双手交叠在身前，低眉顺目，恭谨得像个新进门的小媳妇。
她身后连个丫鬟都没带，就这么一个人来了。
春兰忙进去通报。
孙蕙娘正在梳妆，听见秦氏来了，手中的梳子顿了一下。
她看了看窗外——天色才刚泛白，朝露还没干呢。
她心中暗暗诧异，面上却不动声色，只淡淡道：“让她进来吧。”
秦氏进了门，也不东张西望，只是规规矩矩地走到孙蕙娘面前，双膝跪地，恭恭敬敬地磕了一个头，口中道：“妾身秦氏，给少奶奶请安。少奶奶福体安康，妾身心愿足矣。”
孙蕙娘看着她这副低眉顺眼的模样，心中既有解气，又有几分说不出的复杂。
这个跪在地上的女人，昨日之前还是她心中最大的刺；今日却俯首帖耳，规矩得挑不出半点毛病。
她端坐在梳妆台前，也不急着让秦氏起身，只是拿着梳子慢慢梳着发尾，镜子里映出她微微上扬的嘴角。
过了片刻，她才慢慢道：“起来吧，坐。”
秦氏应了一声，却不急着坐，只是走到孙蕙娘身后，从她手中接过梳子，轻声道：“妾身从前在家时常替人梳头，若少奶奶不嫌弃，妾身替您梳一个时新的发髻可好？”
孙蕙娘微微一愣，还没来得及拒绝，秦氏的手已经动了起来。
她的手指灵巧而轻柔，梳齿划过发丝时没有一丝拉扯的痛感，比春兰伺候时还舒服几分。
孙蕙娘看着镜子里秦氏专注的侧脸，心中忽然有些恍惚——这女人若非是妾室，倒真是个不错的贴身侍婢。
可她偏偏是自己丈夫最宠爱的女人。
梳罢了头，秦氏又替孙蕙娘斟茶、递帕子，事事周到，处处谦卑。
孙蕙娘接过茶盏时，目光不经意地扫过秦氏的手腕——那手腕上有一道淡淡的青紫痕迹，像是被人用力攥过。
秦氏察觉到她的目光，忙把袖口往下拉了拉，遮住了那道痕迹。
她的动作很自然，可孙蕙娘还是看见了。
她心里微微一动，却没有说什么。
这一日，秦氏在正院伺候了整整一个上午，直到午饭前才告退。
她走后，孙蕙娘坐在窗前，越想越觉得不可思议。
昨夜她还在独守空房，今早那不可一世的秦氏便跪在她面前磕头奉茶，这转变来得太突然了，突然得让她来不及高兴。
她心中反复琢磨：父亲到底做了什么？
他是不是拿捏住了秦氏的什么把柄？
若只是私下教训了一顿，秦氏不至于怕成这样——她分明是怕到了骨子里。
春兰见她出神，笑嘻嘻地凑过来道：“少奶奶，今日西厢那位可真是转了性。奴婢看她跪在院子里等您起身的时候，膝盖都跪红了呢。”
孙蕙娘没有说话，只是望着窗外那棵桂花树，花已经落了大半，只剩些残花挂在枝头，香气也淡了。
又过了三日，周文卿从邻县回来了。
他一进门便先去西厢看秦氏——这是他出门回来雷打不动的习惯，每回都是先去西厢腻歪一阵，才去正院报到。
孙蕙娘在正院里听见丫鬟报信，也不像往日那般心烦意乱，只是端了盏茶慢慢喝着，等着看秦氏是否真能做到父亲说的那般。
且说周文卿进了西厢，便急急地要搂秦氏，嘴里道：“这几日想死为夫了。”他伸手去解秦氏的衣带，那话儿早已翘得老高，隔着裤子便往秦氏身上蹭，猴急得像个刚开荤的后生。
秦氏却轻轻推开了他，退后一步，福了一福道：“公子一路辛苦，妾身本该好好伺候公子。只是——”她低下头去，声音温温柔柔的，却带着不容商量的坚定，“公子这几日不在家，少奶奶每日操持家务，劳累得很。妾身斗胆，想请公子先去正院看看少奶奶。待少奶奶那边安顿好了，改日再到妾身这里来也不迟。”
周文卿满肚子邪火被这一盆温水浇得直冒青烟，愣在那里，上下打量着秦氏，奇道：“月娘，你从前可不是这般说话的。怎么，为夫出门几日，你便不想我了？可是蕙娘跟你说了什么？”
秦氏摇头，柔声道：“少奶奶待妾身极好，从来没有一句重话。是妾身自己想通了。妾身不过是公子买回来的妾室，能在府里有个容身之处便已是天大的造化了，怎敢仗着公子的宠爱便不知分寸？少奶奶是明媒正娶的正室，妾身应当敬她让她，不能总霸着公子不放。往后公子若是宿在妾身这里，妾身自然欢喜；只是总要先看少奶奶方便不方便——少奶奶若不嫌弃，妾身才敢留公子。”她说到这，又福了一福，把头低下去，声音里多了几分愧疚，“妾身从前不懂规矩，若有得罪少奶奶的地方，还望公子替妾身向少奶奶赔个不是。”
这一番话说得滴水不漏，既表明了自己的退让，又给孙蕙娘做足了面子，还让周文卿挑不出半点毛病。
周文卿听她说得这般诚恳，又见她神色坦荡，不像是违心之言，心中那股邪火便消了大半。
他虽然贪恋秦氏的身子，可毕竟不是那等完全不明事理的纨绔——妻子是孙家嫡女，他若真把正妻得罪狠了，两家世交的脸面往哪搁？
他想了想，点头道：“好，既然你这般识大体，为夫便依你。今晚去正院，明晚来你这。”
说着又想去搂秦氏，秦氏却退后一步，微微一笑，那笑容温柔得像是真心实意，可眼底深处却藏着一丝无人察觉的酸涩：“公子快去吧。少奶奶等了这许多日，心里不知多盼着公子呢。公子若是再磨蹭，少奶奶该怪妾身不知轻重了。”
周文卿无奈，只得恋恋不舍地在秦氏脸上香了一口，又在她的奶子上捏了一把，这才悻悻转身往正院去了。
当晚，孙蕙娘正准备歇下，忽听得院外传来熟悉的脚步声。
那脚步声她太熟了，是周文卿——可他怎么会来？
她原以为他今夜还是会像往常一样宿在西厢。
她慌忙从榻上起身，对着铜镜理了理鬓发，又拉了拉衣襟。
这几日她虽对父亲的话半信半疑，却也暗自收拾了自己——换了新做的寝衣，在枕上熏了桂花香，就是怕哪一日他突然来了，自己却是一副怨妇模样。
周文卿掀帘进来，见了孙蕙娘，笑着拱手道：“娘子这几日辛苦了。为夫出门在外，心里时时惦记着家里。”他上前拉住孙蕙娘的手，仔细端详了她一番，道，“怎的瘦了？可是没好好吃饭？”
孙蕙娘被他这一握一关怀，眼眶登时便红了。她强忍着泪，嗔道：“夫君还知道回来？妾身以为夫君只顾着西厢那边，早忘了了。”
周文卿自觉理亏，忙揽住她的肩，柔声道：“娘子莫要生气了。今晚为夫哪儿也不去，就在正院陪着娘子，算是给娘子赔罪。”
孙蕙娘又惊又喜，几乎不敢相信自己的耳朵。
她等这句话等了将近一月，如今终于等到了。
她原以为自己还要等更久——等她人老珠黄，等他厌倦了秦氏，等自己学会不再在乎。
她伏在周文卿怀里，眼泪便下来了，低声嗔道：“夫君说话可要算话。”
这一夜，周文卿当真宿在了正院。
小夫妻久别重逢，免不了一番温存。
只是孙蕙娘在他怀中享受久违的疼爱时，脑中忽然闪过一个念头：夫君今日怎的这般乖觉，不用她哭不用她闹便主动来了？
莫非真是秦氏推他过来的？
想到这里，她心中那股暖意便凉了几分。
她本该高兴，可这高兴里却掺了沙子——原来不是他自己想来的，是秦氏让他来的。
她的丈夫来她房里，竟要经过妾室的允许。
可她转念又想：不管怎样，他终究是来了。
只要他来了，她便有机会。
周文卿沉沉睡去。
孙蕙娘却睡不着。
她侧身支着头，借着月光细细看着丈夫那张年轻俊朗的脸，目光在他眉间、鼻梁、嘴唇上流连，像在看一件失而复得的珍宝。
看了许久，她又抬眼望向窗外西厢的方向，那里黑沉沉的，连灯都没有点。
她忽然想起父亲那日的神色——那笃定的笑容，那含糊其辞的搪塞，那临走时嘱咐她莫要告诉母亲的古怪语气。
父亲到底是怎样摆平秦氏的？这疑问像一根鱼刺，卡在她的喉咙里，吞不下去，也吐不出来。
数日之后，孙蕙娘回了一趟娘家，见了父亲。
孙茂正坐在厅堂里翻看当铺送来的账本，见女儿来了，放下账本，笑着问道：“这几日怎样？文卿还宿在西厢么？”
孙蕙娘摇了摇头，在父亲旁边坐下。
她面上带着几分难得的笑意，却又夹杂着几分困惑，道：“说来也怪。自爹上回走了之后，秦氏便像换了个人似的，每日早早来给女儿请安，说话客客气气的，见了文卿也总劝他去正院。这几日文卿倒有一半时日宿在女儿这边。”她顿了顿，看着父亲，“爹，您到底跟秦氏说了什么？她怎么这般听话？女儿总觉得哪里不对——她那人，不该是这般容易低头的。”
孙茂嘿嘿一笑，端起茶盏，慢悠悠地抿了一口。
他靠在椅背上，跷起二郎腿，从茶盏边缘抬起眼睛看了女儿一眼，那目光里满是志得意满的笑意。
“爹不是早跟你说了么，已经替你把她摆平了。”他放下茶盏，捋着颔下短须，不紧不慢地说道，“你只管放心过日子便是。往后她只会敬你，不会碍你。至于用什么法子——你莫要多问了，总之，你爹在生意场上几十年，什么难缠的人物没见过？区区一个妾室，拿捏她还不是手到擒来。”
孙蕙娘听了父亲这番话，心中那根刺不但没有拔出来，反倒扎得更深了些。
可她看着父亲那副笃定的神色，又不好再追问，只得把疑问全咽回了肚子里。
她低着头，手指下意识地绞着衣角——这是她自小便有的习惯，每当心里有话想问却又不敢问时，便是这副模样。
孙茂见女儿低头不语，便笑着拍拍她的手背，道：“好孩子，爹还能害你不成？你只管回去，踏踏实实做你的周家少奶奶。往后莫说一个秦氏，便是府里再有什么莺莺燕燕，爹也替你收拾得服服帖帖。”
孙蕙娘勉强笑了笑，起身福了一福，告退出来。
回周府的路上，她坐在轿子里，心中越想越觉得蹊跷。
父亲说“拿捏她还不是手到擒来”——可怎么个拿捏法？
秦氏那样的人，心机深沉，手段了得，若非真被捏住了七寸，怎么可能服软得这般彻底？
父亲手里头到底有什么把柄？
是查出了她的来历，还是用了什么见不得光的手段？
她望着轿窗外熙熙攘攘的街景，眉心微蹙，手指无意识地绞着帕子。
她不敢往下想——可她又忍不住往下想。
父亲和秦氏之间，是不是有什么她不知道的事？
有诗为证：妻妾相安原是难，一朝俯首更堪怜。
老父手段深难测，少妇心中疑更添。
莫道齐人能享福，须知后院已埋烟。
世间多少蹊跷事，尽在父女笑谈间。
不知孙蕙娘能否堪破父亲的手段，秦氏的忍辱又能撑到几时，且听下回分解。
