德拉诺，沙塔斯城。
这座以圣光为基石建立的城市，曾是德莱尼人在这个星球上最辉煌的据点之一。
然而如今，这座城市的城墙下却弥漫着一股凝重而压抑的气氛。
自从卡拉波神殿陷落之后，沙塔斯就成了德莱尼人最后的堡垒。
山风从远处的山脊上呼啸而下，掠过荒芜的原野，带着一股刺骨的寒意。
那风声呜咽着，仿佛是无数的亡魂在向生者倾诉着怨恨与不甘。
德莱尼人与兽人之间的战争已经持续了太久。
但每一个德莱尼人都清楚地记得，
他们的同胞被屠戮，他们的圣地被亵渎，他们的信仰被践踏。
都是刻在他们骨头上、永远无法磨灭的仇恨。
所以，当一个身披狼皮的兽人出现在沙塔斯城城外时，
德莱尼守备官本能地握紧了手中的纳鲁之锤。
“站住，兽人！”守备官的声音如同寒风吹过。
要不是信仰还在，不允许他主动攻击一个陌生来访者。
否则，他恨不得用纳鲁之锤砸碎每一个见到的兽人。
现在他只能负气地警告道：“这里不欢迎你们这些恶棍！退回去，否则我不会手下留情！”
他身后的德莱尼士兵们也纷纷举起了武器，准备发动攻击。
他们的眼神里燃烧着仇恨的火焰，
这股仇恨如此浓烈，要将那个兽人撕碎。
然而，那个兽人并没有后退。
他站在那里，沉默而坚韧。
他身上披着的狼皮在风中微微飘动，露出一张年轻兽人的面孔。
“我叫杜隆坦，”他用流利的德莱尼语说道，“来自霜狼氏族。我跟先知维伦是朋友，我需要见到他。”
守备官愣住了。
这个兽人说的居然是德莱尼语。
这太不可思议了。在守备官的认知里，兽人就是一群野蛮嗜血的野兽，
他们怎么会学会德莱尼的语言？
但更让守备官震惊的，是杜隆坦提到的那个人名。
先知维伦。
德莱尼人的精神领袖，
这个兽人居然说他认识先知？而且还是朋友？
守备官的表情变得复杂起来。
无论这个兽人只身前来，所说的是真是假，但他必须向上汇报。
“你……你先等一下。”守备官最终还是选择了谨慎。
他对身边的副官低声交代了几句，副官点了点头，飞快地转身跑进了城中。
与此同时，守备官的目光越过杜隆坦的身影，投向了更远处。
在距离此处大约一百米的地方，还有几个兽人的身影若隐若现。
他们站在那里，没有靠近，也没有离开，紧张地眺望着这里。
守备官的眉头皱得更紧了。
兽人从来不是什么好相处的种族。
他们的卡拉波神殿，就在不久前被兽人攻占。
无数德莱尼人在那场浩劫中死于非命。
如今，沙塔斯已经是德莱尼人在德拉诺最后的据点。
而现在，兽人居然派人来接触先知。
是来发出最后通牒的吗？是来要求他们无条件投降的吗？还是说——
守备官不敢往下想了。
他只能紧紧地握着纳鲁之锤，默默地向圣光祈求着怜悯。
杜隆坦也看到了德莱尼人眼中的仇恨。
心中涌起一阵难以言说的苦涩。
这一切都是古尔丹造成的罪孽。
而他们这些兽人，这些曾经崇尚荣誉、崇尚萨满教义的兽人，
就这样稀里糊涂地成了刽子手，成了燃烧军团用来屠戮无辜的利刃。
杜隆坦在心里深深地叹了一口气。
他不知道维伦还能不能接受兽人的善意。
那些已经流下的血，不是一句“我们被欺骗了”就能抹去的。
他只能祈祷，祈祷维伦能够看在过去相识一场的情分上，愿意见他一面。
哪怕只是听他说几句话，给他一个解释的机会，那就足够了。
山风还在呼啸着，那声音越来越大，越来越凄厉，
————
不知道过了多久，一队德莱尼人从城中快步走出。有男有女！
走在最前面的那个人，浑身上下仿佛笼罩着一层柔和的光芒。
杜隆坦一眼就认出了他。
先知维伦。
杜隆坦的心脏猛地跳了一下。
他见过维伦一次，那还是在兽人和德莱尼人爆发战争之前。
然而此刻，当两人再次相见时，中间已经隔了无数的鲜血和尸体。
维伦身后的德莱尼主教们看到杜隆坦这个兽人时，脸上都露出了毫不掩饰的愤怒之色。
有几个年轻的德莱尼人甚至已经按捺不住，身体前倾，仿佛随时都要冲上去跟这个兽人拼命。
“先知，让我去——”一个年轻的德莱尼女人在他身边怒吼着，“让我去把这个兽人的脑袋砍下来，祭奠我死在卡拉波的同胞们！”
“冷静，伊瑞尔！”维伦的声音不大，但让她和其他人冷静下来了，“现在不是意气用事的时候。”
维伦缓缓抬起手，示意身后的众人停下。
他的目光在杜隆坦身上停留了片刻，
然后转向那些愤怒的主教和战士们，语气平静地说：
“现在兽人能派代表来跟我们谈，说明他们内部还是有理智的声音，有愿意和平的力量。我们已经在卡拉波神殿那里遭受了巨大的损失，死了太多的人。”
“如果战争继续下去，只会死更多的人。所以，可以先听听他们能提出什么样的条件——哪怕只是听听，也不会有坏处。”
主教的脸上依然带着愤怒和不甘，但维伦的话显然起了作用。
他们知道先知说的是对的——德莱尼人已经经不起更多的战争了。
他们损失了太多，物资储备也几近枯竭，如果兽人真的发动总攻，沙塔斯城能不能守住，谁也没有把握。
如果能够通过谈判争取到一段喘息的时间，那对德莱尼人来说，绝对是一件好事。
但几个年轻人的目光依然像刀子一样，剜在杜隆坦的身上。
为了避免双方发生不必要的冲突，维伦决定独自前去与杜隆坦会面。
他缓缓地走向那个兽人面前。
主教们焦急地想要跟上来，但被维伦一个手势制止了。
“先知，太危险了！”有人急切地喊道，“那是一个兽人！他们随时可能——”
“他们兽人都敢一个人来到沙塔城下，”维伦回过头，露出了一个温和的笑容，“我们更应该提供相应的胆识。”
说完，他继续向前走去。
这涉及到德莱尼人的荣誉。所以再没人劝阻。
杜隆坦看着维伦一步步走近，一个与他的种族有着血海深仇的兽人。
这份勇气，这份担当，让杜隆坦肃然起敬。
“你好，兽人。”维伦在杜隆坦面前停下脚步，用温和的声音说道。
没有仇恨，没有愤怒，礼貌性地打了个招呼。
“你好，先知。”杜隆坦微微低下头，是对一个值得尊敬的长者的敬意，“我是杜隆坦，我们应该见过面。”
维伦微微眯起眼睛，目光在杜隆坦的脸上停留了片刻。
在他漫长的生命里，有着太多的记忆，他需要一点时间回忆。
“杜隆坦？”他喃喃地重复了一遍这个名字，眉头微微皱起，然后又缓缓舒展开来。
他的眼神忽然变得明亮起来，终于从尘封的记忆中找到了那个对应的画面，
“是的，我记得你。我们过去确实见过一次。那时候你还是个少年，和你的伙伴奥格瑞姆一起，被我们的守备官雷斯特兰救下过？然后带到了沙塔斯城。”
既然想起了对方是曾经是自己见过的兽人少年之一，那维伦的心情确实好了起来。
“那你这次来，”维伦的声音变得热切起来，那双明亮的眼睛直直地盯着杜隆坦，“是给我带来了好消息吗？”
杜隆坦深吸了一口气。他知道，接下来他说的话，将决定两个种族的未来。
“是好消息，先知。”他点了点头，
“兽人已经认识到了过去的错误。我们与德莱尼人之间，并没有真正的、不可化解的仇恨。”
“过去那些惨剧：卡拉波神殿的陷落，那些无辜者的死亡，都是燃烧军团的挑拨。我们没有必要把这种仇恨延续下去。”
维伦的眉头猛地皱了起来。
他的脸色在一瞬间变得极为难看，仿佛听到了一个比战争更可怕、更令人不安的消息。
他的身体微微前倾，目光变得更加锐利。
“你是说，”他的声音低沉而缓慢，每一个字都像是从喉咙深处挤出来的，
“有燃烧军团干涉了兽人与我们的战争？”
没人怀疑这是他第一次听到这个消息。
德莱尼人曾经不顾一切地逃离了他们的家园——阿古斯星球。
他们在宇宙中流浪了无数年，跨越了无尽的星海，躲避着燃烧军团的追杀，寻找着一个可以安身立命的新家园。
他们以为德拉诺是他们终于逃离了燃烧军团的魔爪，安静地生活下去的地方。
但现在，维伦听到了一个让他吃惊的消息——燃烧军团已经追到了德拉诺。
“是的。”杜隆坦点头确认，，
“这次是‘欺诈者基尔加丹’的手笔。他通过控制我们兽人中的萨满——古尔丹，挑动了兽人对德莱尼人发起了战争。他的目的就是让我们两败俱伤，让德拉诺陷入混乱，为他后续的入侵铺平道路。”
杜隆坦其实并不太懂这其中的深层秘辛——他对燃烧军团的了解远不如维伦那么深刻。
但这并不妨碍他按照萨尔事先与他沟通好的说辞，将这些信息准确地传达给维伦。
他知道，维伦会理解这些话背后的含义。
“所以，”杜隆坦继续说道，语气里带着真诚的歉意，“数年来，兽人对德莱尼人的那些……那些行为，都因为我们是被欺骗了，被利用了，被当成了燃烧军团的棋子。”
他说完这句话，自己都觉得这个借口有些勉强。
被欺骗、被利用，这些都不能成为屠杀手无寸铁的平民的理由。
一个真正的战士，应该有自己的判断，应该知道什么是对什么是错，而不是把所有的责任都推给别人。
但这是兽人一方能够拿出的最好的态度了。
萨尔回到的时间点有些晚了，他只能表达悔意，可以寻求和解的道路。
维伦沉默了。
作为德莱尼人的领袖，维伦清楚地知道，形势已经发生了微妙的变化。
在战争中处于弱势一方的德莱尼人——他们人口稀少、资源匮乏、失去了卡拉波神殿这个最重要的据点。
所以必须接受这个理由。因为他们别无选择。
如果战争继续下去，对德莱尼人来说，结果只有一个：灭亡。
所以，即使杜隆坦的理由再勉强，维伦也必须接受。
不是因为原谅，而是因为生存。
他看向杜隆坦，脸上露出一丝惊讶的表情，
那惊讶里不知道有多少真实，是给对方看的：
“基尔加丹？这真是一个可怕的消息。欺诈者亲自出手了，说明燃烧军团已经高度重视这个星球了。恐怕在未来的日子里，我们会面临着新的、更大的威胁。”
他特意用了“我们”这个词。
不是“你们兽人”，也不是“我们德莱尼人”，
而是“我们”——一个包含了兽人和德莱尼人双方的“我们”。
这是一个信号，一个微妙的信号。
维伦在告诉杜隆坦：他愿意把德莱尼人和兽人放在同一个立场上，承认共同的敌人，那接下来就可以把对方当成可以合作的对象。
杜隆坦听懂了。
他的心中涌起一股暖流，那是希望的温度。
“是的！”他用力地点了点头，声音里带着一丝激动，
“所以我们更需要团结在一起，共同对抗来自燃烧军团的威胁。”
他本来就是兽人中的温和派。从战争爆发的那一天起，他就是持反对意见。
——反对邪能，反对对德莱尼人的战争。
现在，他终于有机会推动和平的进程了。
然而，维伦并没有被这几句美好的言辞冲昏头脑。
他是先知，是德莱尼人的领袖。
他不会因为几句动听的话就放下所有的戒备。
“但是，杜隆坦，”他的声音充满了理性，“你能代表兽人的意志吗？”
这简单一句话，就是维伦隐含的担忧。
杜隆坦带来的消息，让和平触手可及。
但兽人不是一体的，有着众多的氏族。
狂暴、好战，有着太多的先例了。
谁也不能确保今天达成的协议，
明天不会被某个氏族的酋长一句话推翻？
这是实实在在的担忧。
维伦不是傻瓜，他不会因为几句和平的口号，
就天真地相信所有兽人真的有停战的意愿。
他见过太多的背叛和反复，他知道在这个弱肉强食的世界里，承诺往往比风还要轻。
杜隆坦早有准备。
“可以。”他从怀中取出一份兽皮制作的文稿，双手恭敬地递到维伦面前，
“我代表兽人新任大酋长格罗姆·地狱咆哮，正式向德莱尼人提出和平的意愿。这是我们的誓约，上面有兽人最高领导层的签名和印章。”
维伦接过那份文稿，仔细地端详起来。文稿的材质是经过精细鞣制的兽皮，
上面用两种语言写着同一段文字。
维伦的目光落在签名处，一个一个地看过去。
大酋长：格罗姆·地狱咆哮。
军事长：黑手。
大萨满：古伊尔。
每个签名后面都有各自的职位和氏族的印章。
虽然不确定这些签名的可信度。
但对兽人来说，已经算是难得的正式保证。
“我们先确保双方不再发生冲突，保持当前现有的驻地。”
杜隆坦继续说道，显然事先做了充分的准备，
“我的霜狼氏族会负责沙塔斯周边地区的警戒和巡逻，确保不会有其他的兽人氏族进入这个区域。换句话说，德莱尼人只需要跟霜狼氏族打交道，不需要面对其他那些……对你们不那么友好的氏族。”
维伦沉默了。他不得不承认，这是兽人能够给出的最大诚意。
霜狼氏族在兽人各氏族中名声不错，他们一直保持着相对温和的作风。
如果能够让霜狼氏族来负责沙塔斯地区的事务，在德莱尼人和其他的兽人氏族之间建立一道缓冲带，那确实可以在很大程度上保证双方的和平状态。
但是，维伦心里还有一个更大的顾虑。
光是这些，还不足以保证未来兽人对德莱尼人的态度不会发生变化。
今天格罗姆是大酋长，承诺和平；
明天换一个人当大酋长，就可以把这份承诺扔进垃圾桶。
毕竟，这很符合兽人的传统——强者为尊，胜者为王。
一个兽人的大酋长，对前任的承诺没有任何义务去遵守。
至于燃烧军团的威胁，在维伦看来，也不是什么能保证和平的因素。
燃烧军团固然可怕，但如果基尔加丹真的降临德拉诺，以他的狡诈和力量，
他完全有能力把兽人重新拉拢过去。
兽人这个种族，从骨子里就崇尚力量，谁强他们就听谁的。
兽人很可能会第一个拜倒在他的脚下，
然后再次举起屠刀，对准德莱尼人。
所以，维伦只是赞同杜隆坦的说法，并没有立即答应什么。
他不想让德莱尼人一直处于被动当中。把全族的希望寄托在异族的道德上。
杜隆坦看出了维伦的犹豫。
“还有一点，伟大的先知。”
杜隆坦深吸了一口气，说出了他此行最重要、也是最关键的一句话。
他的声音变得郑重起来，像是在宣布一个神圣的决定：
“我和一部分兽人，也对圣光充满了向往与崇敬。我们认为，圣光是正义之光，也是希望之光。我愿意带领我的氏族，向德莱尼人学习圣光之道。”
这句话如同一石激起千重浪。
维伦的身体明显震了一下。
他瞪大了眼睛，难以置信地看着杜隆坦，仿佛不敢相信自己的耳朵。
他身后不远的主教们也听到了这句话，一个个都露出了震惊的表情，交头接耳地议论起来。
向德莱尼人学习圣光之道？兽人？
这简直就像是在说“狼要吃草”一样荒谬。
但杜隆坦的表情是认真的。
他的眼神坚定而虔诚，没有丝毫开玩笑的意思。
维伦知道这意味着什么。
这不是一个简单的学习请求，而是一份沉甸甸的投名状。
一旦霜狼氏族开始学习圣光之道，一旦他们接受了圣光的信仰，
他们就和德莱尼人绑定在了一起。
如果未来兽人再次翻脸，再次对德莱尼人举起屠刀，
那学习了圣光的霜狼氏族将别无选择。
他们只能站在圣光这一边，站在德莱尼人这一边，与自己的同胞为敌。
这比任何言语保证都更加有效，比任何书面协议都更加可靠。
“你……你说什么？”维伦的声音里带着一丝罕见的颤抖，“你要学圣光之道？”
“是的，先知。”杜隆坦重重地点头，目光坚定如铁，
“我愿意接受圣光的信仰。”
说着，他转过身，向身后招了招手。
远处，一个高大的兽人迈着沉稳的步伐走了过来。
他身披黑色的战甲，面容刚毅，眼神清澈，浑身上下散发着一股令人信任的正直气息。
他走到杜隆坦身边，微微低下头，向维伦打个招呼。
“这是黑石氏族的伊崔格。”杜隆坦介绍道，声音里带着一丝自豪，
“他是黑石氏族中少有的正义之士，心中充满了对荣耀和正义的向往。他也愿意跟我一起，学习德莱尼人的圣光之道。”
维伦的目光在伊崔格身上停留了很久。
他知道黑石氏族——那是兽人中最大的氏族之一，也是攻打卡拉波神殿的主力。
一个黑石氏族的兽人，居然愿意放下仇恨、放下偏见，来学习敌人的信仰，这其中的意义，远比杜隆坦一个人的选择更加重大。
维伦深吸了一口气，又缓缓吐了出来。
他知道，这件事太过重大，他不能一个人做决定。他需要和主教们商议，需要听取各方的意见，需要在德莱尼人内部达成共识。
毕竟，让兽人学习圣光之道，不是他一个人说了算的事情。
“圣光欢迎一切心怀公平与正义的灵魂。”维伦终于开口了，带着一种神圣感，
“无论你是什么种族，无论你过去做过什么，只要你的心中真的有对圣光的向往，圣光就不会拒绝你。”
维伦当然不会直接拒绝这种对德莱尼来说，天大的好事。
他顿了顿，继续说道：
“但是这件事，我需要跟其他主教商议之后，才能给你们一个明确的回复。这关系到我们整个种族的未来，我不能一个人做主。你能理解吗？”
杜隆坦点了点头。他知道事情不会一帆风顺，
就算有维伦背书，要说服那些在心中充满了仇恨的德莱尼人放下成见，接纳兽人学习圣光，也肯定会经历诸多的波折和阻碍。
但他有耐心，有信心，也有决心。
“我静候您的佳音。”杜隆坦再次低下头，语气真诚而谦卑，“我和伊崔格会一直在这里等候您的回复。无论多久，我们都会等。”
“好！”维伦心中暗喜，这两个兽人都是讲道理的。
于是他趁热打铁地回头喊道：“伊瑞尔，你过来，替我接待尊贵的客人们。”
