承元国，京都，紫宸殿。
檐角铜铃被风撩了一下，发出一声极轻的脆响。一只夜枭从琉璃瓦上掠过，影子一晃便没入浓墨般的黑暗里。
柳南池贴着殿顶的螭吻脊兽，屏了息。
他手腕上系着一根红绳，细得几乎看不见，此刻正微微发烫，像被温水浸过的丝线贴着皮肤。
那是碧霞元君的侍女给他的指引，说只要跟着红绳另一端走，便能找到瑶木的转世。
可现在，这桩事恐怕要暂搁一搁了。
十年前，他在寻找瑶木的途中路过城外驿道，看见承元的兵卒把一个老妇人拴在马后拖行，只因她交不上“双丁税”。
这是老皇帝登基的第六十六年定下的规矩，每家须出两个男丁服徭役，独子之家以钱抵命。
那老妇人的独子早年战死沙场，按规要交双倍份银。
她交不上，最后被拖成了官道上一滩模糊的血肉。
路过的百姓低头疾走，无人敢停，无人敢哭。
柳南池于是改了主意。
瑶木当年就是被这老东西坑害才遁入轮回，如今这家伙大权在握，搜刮起民脂民膏来比当年更狠。
新仇旧恨叠在一处，他想，不如先杀了这个狗皇帝，再去找瑶木报恩也不迟。
低头看了一眼右腕，红绳安安静静地缠着，像一条睡着了的小蛇。
他轻轻吸了一口气，从袖中滑出两片柳叶。
叶面薄如蝉翼，边缘泛着青玉色的微光，这是他炼了十年的本命法器，取的是“碧玉妆成一树高”的翠色——出手如刀，如丝，如影。
今夜，誓要取那狗皇帝的性命。
柳南池曾潜入皇宫翻过一卷旧册，里面记着：此贼每十年才出宫一次，前往城郊“双福观”祭天。
他等了十年，终于等来了这唯一的、代价最小的出手时机。
瓦片下传来銮铃声，由远及近。
柳南池瞳孔微收。
来了。
他伏低身体，从脊兽缝隙间望下去。
只见两个佝偻着腰的老太监提着琉璃灯缓缓行过，灯影里簇拥着一顶十六人抬的明黄步辇。
轿夫和太监一样，无一不是白头老翁。
步辇帷幔半垂，隐约能看见一个人斜倚在软垫上，身形佝偻，瘦得像一截枯柴。
这就是那位统治承元国三百年的帝王。
谨慎起见，柳南池先放出一道灵识去探。可神识还不及近身，便被一堵无形的墙挡了回来——不是人的气息，是阵。
御道底下全是符阵，沿着砖缝密密麻麻排布，像一张看不见的蛛网。
不对。
他心头一凛，电光石火间已明白中计。
但已经迟了。
“哗啦——”
殿前御道两侧地砖同时翻起，十二道紫金符阵冲天而起，光芒交错如囚笼般将他罩在其中。符阵的纹路他认得，六丁六甲锁魂阵，专门克妖修。
柳南池反应极快，双掌一拍瓦面，整个人借力腾空三尺，柳叶双刃分左右掠出，直斩符阵光柱的接合缝隙。
“铛——！”
一声金铁交鸣，柳叶撞在光柱上溅起一蓬火星，纹丝未动。
“年轻真是好啊，火气这么旺。”
一道懒洋洋的声音从步辇里传出来。
帷幔被一只鸡爪般枯瘦的手掀开一角，露出半张脸。那张老脸上皱纹多得能夹死苍蝇，一双浑浊的老眼半阖着，嘴角却翘着一丝玩味的笑。
老皇帝慢悠悠坐起来，手里攥着一本精装册子，封面赫然题着《承元恩仇录》，底下还有一行蝇头小字：尽数载录承元国第一也是唯一英明神武、运筹帷幄、绝顶聪明、治国有方之皇帝打败的每一个敌人妖。
老头儿合上册子，抬头打量阵中挣扎的柳南池，颇为认真地评价道：“柳树精？稀罕货。朕活了几百年，还是头一回瞧见树精自己送上门来的。”说罢提笔，在封面敌人妖的妖字后面郑重添了一个“精”字。
柳南池不答话，双手结印。
腕间红绳猛地亮了一瞬，柳叶双刃陡然暴涨三倍，青光如瀑，裹着一道凛冽的剑气直刺阵眼。
“破——！”
“嘭——！”
紫金符阵应声而碎。
可柳南池心里没有半分喜悦——太顺利了。锁魂阵若真如此不堪一击，老皇帝绝不敢倚仗它埋伏刺客。
果然。
符阵碎裂的瞬间，柳叶双刃已逼到老皇帝心口三寸之前，却猛地顿住。
“稍等稍等，偏了。”
老皇帝低头看了看，颇为贴心地抬手将悬在心口的刀刃往左拨了半寸，正正对准自己的心窝：“这样就好了。朕倒有些好奇，是谁指使你来的？”
“无人。”
“那为何要取朕性命？”
“报仇！”柳南池牙咬得咯咯响，法力再次催动，“受死吧！”
青玉刃锋裹着七成法力和百年修为，足以穿金裂石。
然后他听见一声——
“叮。”
像针尖掉在铜锣上。
柳叶剑尖抵住老皇帝的心口，只刺破了龙袍外层的金线，便被什么硬邦邦的东西拦住了。
剑尖下传回的触感坚硬、冰冷、光滑，仿佛刺中的不是血肉之躯，而是一口千年铸铁大钟。
老皇帝低头看了看胸前的剑尖，屈指弹了一下柳叶刃面，弹得柳南池虎口一麻，双刃差点脱手。
“哦，是不是没人告诉过你，”老皇帝悠悠道，“朕当年从一棵树那儿借了点东西，身子骨比从前结实了那么一丁点。你这小叶子……嗯，挠痒痒都嫌轻。”
话音一落，他忽然抬手打了个响指。
“啪。”
天上无云，无风，无月。
一道紫色惊雷却毫无征兆地撕裂夜幕，正正劈在柳南池天灵盖上！
“轰——！”
柳南池甚至来不及结防御法印，整个人被雷光裹着横飞出去，后背撞碎了紫宸殿前两根合抱粗的石柱，碎石如雨砸落。
他喉咙一甜，喷出一口焦味弥漫的血，左半边身子彻底麻痹，柳叶双刃脱手飞出两丈远，钉在御道上嗡嗡震颤。
紫雷没有停。
第二道、第三道接连落下，追着柳南池翻滚的轨迹砸在青石地面上，炸得碎石四溅。
老皇帝负着手踱步，站在雷光边缘，像看一只被鞭炮追着跑的壁虎。
“朕数数——”他慢悠悠伸出一根手指，“一。”
柳南池咬牙翻滚，一道雷砸在他方才趴的位置，地面烧出一个巴掌大的焦坑。
“二。”老皇帝又伸一根手指。
柳南池单手撑地，催动残余法力将柳叶召回。青玉双刃划出两道弧线飞回掌中，他借势一蹬地面，整个人倒翻三丈，落向御道旁的廊檐。
第三道雷劈在廊柱上，木屑纷飞，焦烟滚滚。
“三。”老皇帝数完，放下手，有点失望地叹了口气，“怎么是三道？朕最烦单数了。不行不行，得补一道。”
他抬手的瞬间，第四道雷已在空中酝酿成形，比前三道加在一起还粗，紫中带黑，裹着滋滋作响的电流声，朝着柳南池落脚的廊檐当头劈下。
柳南池瞳孔骤缩。
躲不掉了。第四道雷锁定了他的气息，无论闪到哪里都会追着炸。
抱歉，瑶木。你的救命之恩，只能来世再报了。
他闭上眼。
腕上的红绳却在这时亮了起来，比之前任何一次都要炽烈。红光暴涨，如同活物般窜起，在雷落下的前一刻将他整个人裹成了一只红色的茧。
紫黑惊雷轰然砸落。
青石炸裂，廊檐坍塌，烟尘漫天。
等到烟尘散尽，御道上只剩一个漆黑的大坑，坑底残留着几缕细碎的红色光屑，像萤火虫的残骸，一闪，一闪，很快便熄灭了。
老皇帝歪在步辇上，眯着眼看了那坑半晌，忽然打了个哈欠。
“小桌子。”
“奴才在。”旁边的老太监恭恭敬敬躬下腰。
“给朕再记上一笔。”老皇帝把手里的《承元恩仇录》递过去，“年纪大了，记性不好。你翻翻，朕什么时候和柳树精结过怨？”
“这……”老太监慢吞吞翻开册子。
一刻钟过去了。
两刻钟过去了。
老皇帝打了个盹醒来，发现这老东西竟然还没翻到一半——那册子厚得跟城砖似的。
他不耐烦地一把夺过来，自己刷刷翻了一遍。
狗熊妖、兔子妖、圣诞老妖……他皱起眉头，“没有柳树精啊。那这小子到底为什么来杀朕？”
他合上册子，想了一会儿，没想明白，便随手丢在一边。
“罢了罢了。反正他是第几个刺客来着？”他掰着手指头数了数，“四千六百……啧，怎么又是个单数。”
老太监默默闭了嘴。
老皇帝重新倚回软垫，步辇晃晃悠悠朝寝宫驶去。
夜枭重新落回螭吻脊兽上，紫宸殿前只剩下满地碎石焦痕，无声见证着方才那场短暂的搏杀。
而在千里之外，青柳镇郊外。
一个浑身焦黑的年轻人仰面躺在杂草丛中，胸口一片血肉模糊，隐约能看见焦皮下露出森白的肋骨。
他的右腕上，红绳末端滋滋冒着电光，幻化成一只红蝶，忽高忽低的向着东南方飞去。
那里，青柳镇首富钱满仓钱老爷的宅子里正闹哄哄作着一场法事。
