浙江某府辖下有个县，新近到任一位知县，姓汪，单名一个旦字。
年纪三十出头，读书人出身，科第上还算顺当，先在外县做了一任县丞，攒了些能吏的名声，这回补了实缺，一家老小都搬进了县衙。
汪旦这人，面皮白净，眉目生得清朗，只一双眼睛看人时总带着三分审度，寻常百姓见了他，先自矮了半截。
这一日，天擦黑，签押房里点了灯。
汪旦脱了公服，换一身半旧的直裰，歪在椅上翻一本旧档。
那灯芯结了花，火光一跳一跳的，照得他半边脸明，半边脸暗。
正看着，门外脚步响，师爷掀了帘子进来。
这师爷姓何，四十来岁，跟过三任知县，县里的大事小情没有他不晓得的，人又乖觉，最会看东家的脸色。
他进得门来，先回手把门掩了，又往窗外瞅了一眼，才蹑着脚走到案前，把声音压得低低的。
“大尹，有件要紧的东西，得您亲自过目。”
汪旦抬起头，见他这般鬼祟，眉头先皱了一皱，把手里那本旧档往案上一搁：“什么要紧东西，值当你这般模样？”
何师爷不答，探手入怀，从贴身的衣襟里摸出个信封来，双手捧着，轻轻放到案上。
那信封上没有一个字，封口用浆子糊得严严实实，纸也薄，捏在手里轻飘飘的，透着一股子小心翼翼。
汪旦看了师爷一眼，才把信接过来，就着灯拆开，抽出里头一张纸。
那纸上字迹端端正正，一笔一划，写字的人下了十二分的小心，既怕人认不出来，又怕人认出来。
信没头没尾，只寥寥几行：
监察御史某公家眷，入宝莲寺求嗣，宿净室一宵，见污。速为密查，毋泄。
汪旦看完，手指捏着信纸，指节发白。他半天没吭声，只把信纸翻过来，又翻过去，看那背面有没有旁的字。
何师爷候在一旁，也不敢催，只拿眼角瞄他的脸色。
“这信，”汪旦到底开了口，声音有些发干，“是谁递进来的？”
何师爷凑得更近些，把声音压得几乎听不见：“上头。”
汪旦没再问，只把信纸折起来，往袖子里一塞。信塞进袖里，何师爷又递过来一摞状纸，上头几张纸页子已经泛了黄。
“这又是什么？”
何师爷赔着笑道：“都是告宝莲寺的状子。县里那些小民，隔三差五就递，也不知递了多少回，全压在这儿了。”
汪旦把那一摞状纸拿过来，一张一张地翻。
那字迹，有写得工整的，有写得潦草的，有几张连状子的格式都不齐全，墨也淡得看不大清。
可告的却都是同一桩事，翻来覆去，无非是那一句：好好一个妇人进去一宵，便被污了。
“这些状子，先前没人理？”
何师爷苦笑一声：“大尹，小民的事，向来没谁当真。告状的人，多半穷得叮当响，衙门里跑断了腿，也递不到老爷跟前。再者说，那宝莲寺极会做人，施米舍药，四乡八里的穷人都念它的好。谁要告它，倒被左邻右舍戳着脊梁骨，骂一句不知好歹。”
汪旦听到这里，慢慢坐直了身子，半晌没言语。
那灯花“啪”地爆了一下，几点火星子溅出来，又灭了。
“这样，”汪旦把那一摞状纸往案中间一推，“你悄悄地去查，这宝莲寺的求子法会，到底是个什么章程，几时设的，怎么个进出法，一五一十，都给我打听明白。别声张。”
何师爷应了个“是”，躬着身子退了出去。
次日，何师爷又进了签押房。他掩了门，凑到案前，把打听得来的话，一句一句说给汪旦听。
“大尹，查明白了。那求子法会，年年设、月月设，没断过。但凡有妇人想求个儿子，先得斋戒七日，戒了荤腥，再亲到寺里，拜佛讨笤。讨得圣笤的，才许在净室里宿一宵；宿过一宵，也保不准就怀上，没怀上的，和尚替她念经忏悔，回去再斋戒七日，下回再来。”
汪旦问：“那净室，可严密？”
“严密得很。”何师爷压着嗓子，“四面封得严严实实，没一丝缝。妇人进去之前，先里里外外点检一遍，由着她家自己挑哪一间。到了晚上，把人送进房里，门就锁上。”
“照这么说，是万无一失了？”
“听着是万无一失。”何师爷把声音又低了几分，“可怪就怪在，但凡在净室里宿过一宵的妇人，次日出来，都是面红腿软，走路直打晃。”
“就没人告？”
“告什么。”何师爷叹了口气，“回来真能怀上胎的，还谢那寺里灵验呢，谁肯告？那些个怀不上的，心里存了疑，也拿不出半件实据来，张嘴就是诬僧毁寺的罪名，谁担得起。”
汪旦把“面红腿软”四个字，在舌尖上滚了几滚，又拿它与那密信里的话，在心里对了一对。
对上了。
又次日，汪旦换了身便服，也不乘轿，只带一个亲随，悄悄出城，去看那座宝莲寺。
那寺在城外七八里地，一片粉墙围着，墙边种着高槐古柳，枝枝叶叶垂下来，把日头都遮去了大半。
血红的一座朱漆门楼，上头悬着一块金书扁额，写着“宝莲禅寺”四个大字，金漆在日头底下明晃晃地发亮。
山门对过，是一带照墙，照墙底下，停着一溜的空轿，少说也有七八顶。
汪旦没走太近，只在斜对过一棵老柳树底下站着，拿树身子遮着自己，远远地看。
那寺修得齐整，楼阁一层叠着一层，廊房连成一片。
大雄殿外，红漆的廊柱；接众堂前，青灰的瓦。
香火气一阵一阵地往外飘，山门里进进出出的，尽是些穿着鲜亮的妇人，由丫鬟仆从簇拥着。
亲随凑到跟前，小声说：“老爷，这寺的香火旺得很，天天都有轿子抬着妇人来，又抬着走。”
“回吧。”他说。
回到衙门，天已经黑透了。
汪旦在签押房那盏灯下坐了很久，心里有了定计。
